馬二先生單獨一個，帶了幾個錢，步出錢塘門，在茶亭裡吃了幾碗茶，到西湖沿上牌坊跟前坐下。見那一船一船鄉間婦女來燒香的，都梳著挑鬢頭，也有穿藍的，也有穿青綠衣裳的。年紀小的都穿些紅綢單裙子。也有模樣生的好些的，都是一個大團白臉，兩個大高顴骨，也有很多疤、麻、疥、癩的。一頓飯時，就來了有五六船。那些女人前麵都跟著本身的男人，掮著一把傘，手裡拿著一個衣包，上了岸，散往各廟裡去了。馬二先生看了一遍，不在乎裡，起來又走了裡把多路。望著湖沿上接連著幾個旅店，掛著透肥的羊肉，櫃檯上盤子裡盛著滾熱的蹄子、海蔘、糟鴨、鮮魚，鍋裡煮著餛飩，蒸籠上蒸著極大的饅頭。馬二先生冇有錢買了吃，喉嚨裡嚥唾沫，隻得走進一個麪店，十六個錢吃了一碗麪。肚裡不飽，又走到間壁一個茶館吃了一碗茶，買了兩個錢處片嚼嚼，倒感覺有些滋味。吃完了出來，瞥見西湖沿上柳陰下繫著兩隻船，那船上女客在那邊換衣裳：一個脫去玄色外套，換了一件水田披風；一個脫去天青外套，換了一件玉色繡的八團衣服；一其中年的脫去寶藍緞衫，換了一件天青緞二色金的繡衫。那些跟班的女客十幾小我，也都換了衣裳。這三位女客，一名跟前一個丫環，手持黑紗團香扇替他遮著日頭，徐行登陸。那頭上珍珠的白光，直射多遠，裙上環珮，叮叮鐺鐺的響。馬二先生低著頭走了疇昔，未曾俯視。往前走過了六橋，轉個灣，便像些村鄉處所，又有人家的棺材厝基，中間走了一二裡多路，走也走不清，甚是可厭。

次日，馬二先生來告彆，要往杭州，公孫道：“長兄先生，才得相聚，為甚麼便要去？”馬二先生道：“我原在杭州選書。因這文海樓請我來選這一部書，今已選完，在此就冇事了。”公孫道：“選書已完，何不搬來我小齋住著，遲早就教？”馬二先生道：“你此時還不是養客的時候。何況杭州各書店裡等著我選考卷，另有些未了的事，冇何如，隻得要去。倒是先生得閒來西湖上逛逛，那西湖山光水色，頗能夠添文思。”公孫不能相強，要留他辦酒菜餞行。馬二先生道：“還要到彆的朋友家告彆。”說罷，去了。公孫送了出來。到次日，公孫封了二兩銀子，備了些薰肉小菜，親身到文海樓來送行，要了兩部新選的墨卷歸去。

馬二先生拉住道：“請坐再說，急怎的？我方纔這些話，你道我不出本心麼？他實在不在家。我又不是先知了風聲，把他藏起，和你講代價。何況你們一塊土的人，相互是曉得的，蘧公孫是甚麼慷慨角色！這宗銀子曉得他認不認，幾時還我？隻是由著他弄出事來，後日悔怨遲了。總之，這件事，我也是個旁人，你也是個旁人，我現在認些倒黴，你也要死力幫些，一個著力，一個出錢，也算積下一個莫大的陰功。如果我兩人先整齊著，就不是同事的事理了。”差人道：“馬老先生，現在這銀子我也不問是你出，是他出，你們原是‘氈襪裹腳靴’，但必要我效力的來。誠懇一句，‘翻開板壁講亮話’，這事一些半些，幾十兩銀子的話，反正做不來。冇有三百，也要二百兩銀子，纔有商討。我又不要你十兩五兩，冇出處把困難目把你做怎的？”