王舉人笑道：“提及來，竟是一場笑話。弟本年正月月朔日夢見看會試榜，弟中在上麵是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正迷惑我縣裡冇有這一個姓荀的孝廉，誰知竟同著這個小門生的名字，莫非和他同榜不成！”說罷，就哈哈大笑起來，道：“可見夢作不得準。何況功名大事，總以文章為主。那邊有甚麼鬼神！”周進道：“老先生，夢也竟有準的。前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月月朔日，夢見一個大紅日頭落在他頭上。他這年就飛黃騰達的。”王舉人道：“這話更作不得準了。比如他進過學，就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了？”相互說著閒話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉堆滿春台。王舉人也不讓周進，本身坐著吃了，收下碗去。掉隊和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水。周進也吃了。叫了安設，各自歇宿。

自這一番以後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裡王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同窗的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他“荀進士”。各家父兄聞聲這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺，把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背後裡又向世人道：“那邊是王舉人親口說這番話？這就是周先生瞥見我這一集上隻要荀家有幾個錢，假造出這話來阿諛他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聞聲說，荀家炒了些麪筋、豆腐乾送在庵裡，又送了幾次饅頭、火燒，就是這些原故了。”世人都不喜好，以此周進安身不牢，因是礙著夏總甲的麪皮，不好辭他，姑息混了一年。厥後夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不曉得常來承謝，由著世人把周進辭了來家。

不覺兩個多月，氣候漸暖。周進吃過午餐，開了後門出來，河沿上望望。雖是村落處所，河邊卻也有幾樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜都雅。看了一回，隻見濛濛的細雨下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裡，煙籠遠樹，景色更妙。這雨越下越大，卻見上流頭一隻船冒雨而來。那船本不甚大。又是蘆蓆篷，以是怕雨。將近河岸，看時，中艙坐著一小我，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人，走登陸來。周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭鬚，約有三十多歲風景。走到門口，與周進舉一舉手，一向出去，本身口裡說道：“本來是個書院。”周進跟了出去作揖，那人還了個半禮道：“你想就是先生了。”周進道：“恰是。”那人問從者道：“和尚怎的不見？”說著，和尚忙走了出來道：“本來是王大爺。請坐。和尚去烹茶來。”向著周進道：“這王大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。”

次早，天氣已晴。王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼。周進昏頭昏腦，掃了一淩晨。

直到開館那日，申祥甫同著世人領了門生來，七長八短幾個孩子，拜見先生。世人各自散了。周進上位教書。晚間門生家去，把各家贄見拆開來看，隻要荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶，其他也有三分的，也有四分的，也有十來個錢的，合攏了不敷一個月飯食。周進一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛普通，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日調皮不了。周進隻得捺定性子，坐著教誨。