次日起馬，範進單獨送在三十裡以外，轎前打恭。周學道又叫到跟前，說道：“龍頭屬老成。本道看你的筆墨，火候到了，即在此科，必然發財。我覆命以後，在京專候。”範進又叩首謝了，起來立著。學道肩輿一擁而去。範進立著，直瞥見門槍影子抹過前山，看不見了，方纔回到下處，謝了房東人。他家離城另有四十五裡路，連夜返來，拜見母親。家裡住著一間草屋，一廈披子，門外是個茅草棚。正屋是母親住著，老婆住在披房裡。他老婆乃是集上胡屠戶的女兒。

世人七手八腳將他扛抬了出來，貢院前一個茶棚子裡坐下，勸他吃了一碗茶，猶自索鼻涕，彈眼淚，悲傷不止。內裡一個客人道：“周客人有甚苦衷？為甚到了這裡，這等大哭起來？倒是哭得短長。”金不足道：“各位老客有所不知。我這舍舅，本來原不是買賣人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也未曾做得一個，本日瞥見貢院，就不覺悲傷起來。”自因這一句話道著周進的真苦衷，因而不顧世人，又放聲大哭起來。又一個客人道：“論這事，隻該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚麼帶他出來做如許的事？”金不足道：“也隻為赤貧之士，又無館做，冇何如上了這一條路。”又一個客人道：“看令舅這個風景，畢竟胸中才學是好的，因冇有人識得他，以是受屈到此地步。”金不足道：“他才學是有的，怎奈時運不濟。”那客人道：“監生也能夠出場。周相公既有才學，何不捐他一個監出場。中了，也不枉了本日這一番苦衷。”金不足道：“我也是這般想，隻是那邊有這一注銀子。”此時周進哭的住了。那客人道：“這也不難。現放著我這幾個弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子借與周相公納監出場。若中了仕進，那在我們這幾兩銀子，就是周相公不還，我們走江湖的人，那邊不破掉了幾兩銀子？何況這是功德。你眾位意下如何？”世人一齊道：“君子成人之美。”又道：“‘見義不為，是為無勇。’俺們有甚麼不肯！隻不知周相公可肯俯就？”周進道：“若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬，也要報效！”爬到地下就磕了幾個頭，世人還下禮去。金不足也稱謝了世人。又吃了幾碗茶，周進再不哭了，同世人說談笑笑，回到行裡。

話說周進在省會要看貢院，金不足見他逼真，隻得用幾個小錢同他去看。不想纔到天字號，就撞死在地下。世人多慌了，隻道一時中了惡。行仆人道：“想是這貢院裡久冇有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡。”金不足道：“賢東，我扶著他。你且去到做工的那邊藉口開水來灌他一灌。”行仆人應諾，取了水來，三四個客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨裡咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來。世人道：“好了！”扶著立了起來。周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來。世人勸著不住。金不足道：“你看，這不是瘋了麼？好好到貢院來耍，你家又不死了人，為甚麼這號淘痛哭是的？”周進也不聞聲，儘管伏著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的世民氣裡都慘痛起來。金不足見不是事，同業仆人一左一右架著他的膀子。他那邊肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。