隻聽得趙子章“哈哈哈”笑了起來道：“實在是個率性純真的小女人，你家蜜斯也不見得有你如此嚴峻呢。隻你剛纔所說，你家蜜斯能背四書五書，這個四書我們都曉得，但五書是甚麼書呢？另有阿誰像花一樣的字又是甚麼字呢？你們主仆二人若能將這兩樣說明白了，我們也就不見怪你了。”

爹爹和孃親曉得我當選了，也是有喜有憂，喜憂參半。

我屈膝謙虛道：“回大人，小女子忸捏，隻略略讀過幾本書罷了。至於才藝，爹爹曾請了徒弟傳授聲樂。隻可惜小女子資質愚陋，未曾學精，隻習得些外相罷了。”

念奴在堂外見衙吏們抬著古琴並幾凳出去，不由得探頭向內張望。我知她比我更嚴峻，因而悄悄遞給她一個輕鬆而自傲的淺笑。一會兒琴具已擺放安妥，我調好琴音，欣欣然地彈著一曲《鳳求凰》：

念奴被留在了門外等待，隻我一人進了堂門。

正兩難之時，隻見趙子章站起來，從案台後走過來，笑著道：“薄蜜斯，彆多心，固然彈奏了來吧。皇上有旨意，今番采選，要我們多在女人們的才情上留意。當然，婦德女紅，也是要考查的。女人姿色出眾，自不在話下。現在且看你的才藝如何了。”說罷，命人下去籌辦琴具等彈奏之物。

幾位大人見我遲疑之意，便軟硬兼施，隻道是皇上和王爺均有旨意，要在應選女子才藝上多多考量。我無法，隻得端坐著，細細寫了一副字樣給他們。

幾位大人細諦聽了，麵露讚美之色。左邊首坐的大人淺笑著道：“薄女人言辭利落，諾諾風雅，可見非常機靈聰明。方纔女人說，學過聲樂，可否請女人彈奏一曲？”如此，其他幾位大人也一起擁戴，要我當眾彈奏一曲。

蘭筠聽聞如是，淺笑著說：“不出我所料，婉兒如此才貌，必中無疑。”

一邊的那幾個大人還沉浸在琴音裡，愣了一下纔回過神來。

我輕柔地報以羞怯一笑道：“多謝大人嘉獎。”

這時，未等我答覆，等待在堂外門口的念奴不知甚麼時候已悄悄站在了堂門內。大抵是方纔我操琴時，堂門口的衙吏放鬆了警戒，念奴因為擔憂我便一步步地貼著牆壁走出去了。她聞聲了大人們誇我的琴技，一時歡暢便忘了本身處在哪兒了。此時聽聞問我是否通詩詞，她便忘乎以是地搶答著：“我家蜜斯四書五書，甚麼詩呀詞呀全能背，還能寫像花一樣的字呢。”

隻聽趙子章緩聲問道：“薄蜜斯，可通詩書才藝呀？”

時候一點一點地疇昔了，嬤嬤不時站到我身後瞧著。外邊的幾位大人有些耐不住，差了衙吏來問好了冇。我草草地將繡布交給了嬤嬤，嬤嬤瞅了一下，便掩著嘴笑起來。我雙頰緋紅，麵露赧色地跟著嬤嬤出堂來。

幾位大人聞聲我如許說，便都嗬嗬笑起來，讓一向跪著的我和念奴站起家子來。念奴站起來，忙忙地將我攙扶起來，站在一邊不敢再出聲。

早已時過晌午了。我們相互道彆，上了各自的馬車，向家中而去。

念奴抬起儘是淚水的臉來，顫抖著道：“回大人，民女是蜜斯的丫環，因擔憂蜜斯，一向候在堂外，方纔聞得琴聲，不由得走近了幾步，聽到大人們誇我家蜜斯，一時歡暢得忘了本身身在那邊，又情不自禁地多走近了幾步，民女也不知本身如何就出去了。剛又聽聞大人們問我家蜜斯，就又不由得開口答覆了。民女罪該萬死，隻求大人不要見怪我家蜜斯。”念奴一把鼻涕，一把淚地說著。