孔氏傲然道：“我是田家妾孔氏。”

薑述年紀雖小，身份倒是薑家家主，還是田希妻侄，在田家是表少爺身份，世人皆是下人，見薑述倔強，不敢再動，眼睜睜瞧著門房在水裡撲騰。

薑戰方纔受了下人刁難，內心便生怒意，又見孔氏那般模樣，心中肝火更盛。見到田希劈麵，便欲扔下供狀與薑述歸去，扭頭卻見薑述先前刁悍之氣早消，眼神敞亮，神采不慍不火，氣度雍容風雅，驚奇之餘暫不發作，靜觀薑述去處。

孔氏受得這般摧辱，此時氣瘋了，指著薑述命令道：“將這個小兒給我殺了。”

田希見孔氏粉臉腫得好高，若同鬼怪普通，不由嚇了一跳，道：“這臉是如何回事？”

孔氏被氣得兩眼冒火，氣急廢弛之際，明智全無，喝令仆人道：“擺佈快些脫手，給我打殺這個小兒！”

孔氏見田希出門，尚不知方纔差點惹下天大禍事，反而覺得救星到了，上前扯著田希衣袖，泣道：“薑家小兒欺人太過，萬望夫君為我做主。”

薑戰點頭道：“苛捐冗賦越來越重，田租又是牢固之數，若遇豐年，官府便加賦稅，百姓承擔雖重，畢竟還能餘下口糧種子。若遇災年，官府如果減免賦稅，勉強半饑半飽對付；如果賦稅不減，百姓隻能後代，乃至流散他鄉，成為流民。”

孔氏在內宅聽得動靜，不著名刺已經遞了出來，倉猝來到莊門禁止。孔氏到了莊門，一看門房被扔在水中，喝令下人將人打撈上來，藉此發作道：“薑家藉著誰的勢？竟然上門來欺我田家？”

世人還想上前去撈，薑述喝道：“我方纔已經說了，你等冇聞聲嗎？凡事等我見過姑父再說。”

田希不明環境，不知牴觸兩邊是非，不敢就方纔之事隨便表態；聽聞薑述此言軟中帶硬，不似孩童之言，模糊間已有大族家主風采；田希出身大師，深悉禮道，自是不能意氣用事失了田家臉麵，強自按下心中火氣，拱手道：“請入客堂奉茶。”

薑戰方纔見地薑述去處皆含深意，生出講求之意，道：“清正勿要主次不分，我本日隻是陪客，述兒固然年幼，倒是薑家家主。”

薑述祖孫兩人出城，門路兩旁莊稼長勢喜人，農家於田間耕耘，郊野間不時響起宏亮歌聲，百姓辛苦當中得意其樂。薑戰歎道：“百姓最是樸素，整日辛苦勞作，豐年時僅得溫飽，若遇天災，便要離家逃荒，流浪失所，實是不易。”

薑述道：“如果姑父以為此處是說話之所，我便在此與田家實際一番。”

薑陳述話之時，將卑賤兩字咬得極重，不但孔氏當場色變，田家下人也以為薑述欺人太過。薑述望著孔氏氣得扭曲的麵孔，道：“族譜都入不得的卑賤之人，滾到一旁去，免得汙了小爺的嘴。”

田家莊園離城很近，說話間車駕到了莊園門口。想是田希在此長居的原因，莊園背山麵河而建，四周牆高丈餘，構築時不知費了多少心機，莊園建得甚是堅毅。莊園東、南皆為河道，構整天然的護城河，北邊山坡有山路通往山上，東邊開有莊門，建有吊橋與外界連接。

薑戰離職後一向辦理薑家田事，又甚親民，常常與耕戶交換，深悉百姓之苦，路上與薑述講些稼穡，讓薑述獵奇之餘，對薑戰才學操行非常承認。