唯獨曹操，久未梟除，侵擅國權，恣心極亂。臣昔與車騎將軍董承，圖謀討操，機事不密，承見讒諂。臣播越失據，忠義不果，遂得使操窮凶極逆：主後戮殺，皇子鴆害。雖糾合聯盟，念在奮力；脆弱不武，積年未效。常恐殞冇，孤負國恩；寤寐永歎，夕惕若厲。今臣群僚覺得：在昔虞書敦敘九族，庶明勵翼；帝王相傳，此道不廢；周監二代，並建諸姬，實賴晉、鄭夾輔之力；高祖龍興，尊王後輩，大啟九國，卒斬諸呂，以安大宗。今操惡直醜正，實繁有徒，包藏禍心，篡盜已顯；既宗室微小，帝族無位，考慮古式，依假權宜：上臣為大司馬、漢中王。臣伏自三省：受國厚恩，荷任一方，陳力未效，所獲已過，不宜複忝高位，以重罪謗。群僚見逼，迫臣以義。臣退惟寇賊不梟，國難未已；宗廟傾危，社稷將墜：誠臣憂心碎首之日。若應權通變，以安好聖朝，雖赴水火，所不得辭。輒順眾議，拜受印璽，以崇國威。仰惟爵號，位高寵厚；俯思報效，憂深責重。驚怖惕息，如臨於穀。敢不極力輸誠，嘉獎六師，率齊群義，應天順時，以寧社稷。謹拜表以聞。“表到許都，曹操在鄴郡聞知玄德自主漢中王，大怒曰：“織蓆小兒，安敢如此！吾誓滅之！”立即傳令，儘起傾國之兵，赴兩川與漢中王決雌雄。一人出班諫曰：“大王不成因一時之怒，親勞車駕遠征。臣有一計，不須張弓隻箭，令劉備在蜀自受其禍；待其兵衰力儘，隻須一將往征之，便可勝利。“操視其人，乃司馬懿也。操喜問曰：仲達有何高見？“懿曰：江東孫權，以妹嫁劉備，而又乘間盜取歸去；劉備又據占荊州不還：相互俱有切齒之恨。今可差一舌辯之士，齎書往說孫權，使發兵取荊州；劉備必發兩川之兵以救荊州。當時大王發兵去取漢川，令劉備首尾不能相救，必將危矣。“操大喜，即修書令滿寵為使，星夜投江東來見孫權。

費詩方出王旨，令雲長領兵取樊城。雲長領命，立即便差傅士仁、糜芳二報酬前鋒，先引一軍於荊州城外屯紮；一麵設席城中，接待費詩。飲至二更，忽報城外寨中火起。雲長急披掛上馬，出城看時，乃是傅士仁、糜芳喝酒，帳後遺火，燒著火炮，滿營撼動，把軍火糧草，儘皆燒燬。雲長引兵救撲，至四更方纔火滅。雲長入城，召傅士仁、糜芳責之曰：“吾令汝二人作前鋒，未曾出師，先將很多軍火糧草燒燬，火炮打死本部甲士。如此誤事，要你二人何用？”叱令斬之。費詩告曰：“未曾出師，先斬大將，於軍倒黴。可暫免其罪。”雲長肝火不息，叱二人曰：“吾不看費司馬之麵，必斬汝二人之首！”乃喚軍人各杖四十，摘去前鋒印綬，罰糜芳守南郡，傅士仁守公安；且曰：“若吾得勝返來之日，稍有差池，二罪俱罰！”二人滿麵羞慚，喏喏而去。

且說玄德命劉封、孟達、王劃一，攻取上庸諸郡，申耽等聞操已棄漢中而走，遂皆投降，玄德安民已定，大賞全軍，民氣大悅。因而眾將皆有推尊玄德為帝之心；未敢徑啟，卻來稟告諸葛智囊，孔明曰：“吾意已有決計了。”隨引法正等入見玄德，曰：“今曹操擅權，百姓無主；主公仁義著於天下，今已撫有兩川之地，能夠應天順人，即天子位，名正言順，以討民賊。事不宜遲，便請擇吉。”玄德大驚曰：“智囊之言差矣。劉備固然漢之宗室，乃臣子也；若為此事，是反漢矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩，豪傑並起，各霸一方，四海才德之士，舍滅亡生而事其上者，皆欲攀龍附鳳，成建功名也。今主公避嫌守義，恐失世人之望。願主公熟思之。”玄德曰：“要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商討長策。”諸將齊言曰：“主公若隻推卻，眾心解矣。”孔明曰：“主公允生以義為本，未肯便稱尊號。今有荊襄、兩川之地，可暫為漢中王。”玄德曰：“汝等雖欲尊吾為王，不得天子明詔，是僭也。“孔明曰：今宜從權，不成拘執常理。“張飛大呼曰：異姓之人，皆欲為君何況哥哥乃漢朝宗派！莫說漢中王，就稱天子，有何不成！“玄德叱曰：汝勿多言！“孔明曰：主公宜從權變，先進位漢中王，然後表奏天子，未為遲也。“玄德再三推讓不過，隻得依允。建安二十四年秋七月，築壇於沔陽，周遭九裡，漫衍五方，各設旗號儀仗。群臣皆依