卻說曹操賴典韋當住寨門，乃得從寨後上馬逃奔，隻要曹安民步隨。操右臂中了一箭，馬亦中了三箭。幸虧那馬是大宛良馬，熬得痛，走得快。方纔走到淨水河邊，賊兵追至，安民被砍為肉泥。操急驟馬衝波過河，才上得岸，賊兵一箭射來，正中馬眼，那馬撲地倒了。

安營方畢，張繡軍兩路殺至。於禁身先出寨迎敵。繡急退兵。擺佈諸將，見於禁向前，各引兵擊之，繡軍大敗，追殺百餘裡。繡勢窮力孤，引敗兵投劉表去了。曹操收軍點將，於禁入見，備言青州之兵，肆行劫奪，大失民望，某故殺之。操曰：“不告我，先下寨，何也？”禁以媒介對。操曰：“將軍在倉猝當中，能整兵堅壘，任謗任勞，使反敗為勝，雖古之名將，何故加茲！”乃賜以金器一副，封益壽亭侯；齎夏侯惇治兵不嚴之過。又設祭祭典韋，操親身哭而奠之，顧謂諸將曰：“吾折宗子、愛侄，俱無深痛；獨號泣典韋也！”眾皆感慨，次日命令班師。不說曹操還兵許都。且說王則齎詔至徐州，布驅逐入府，開讀聖旨：封布為平東將軍，特賜印綬。又出操私書，王則在呂布麵前極道曹公相敬之意。布大喜。忽報袁術遣人至，布喚入問之。使言：“袁公遲早即天子位，立東宮，催取皇妃早到淮南。”

一日操醉，退入寢所，私問擺佈曰：“此城中有妓女否？”操之兄子曹安民，知操意，乃密對曰：“昨晚小侄窺見館舍之側，有一婦人，生得非常斑斕，問之，即繡叔張濟之妻也。”操聞言，便令安民領五十甲兵往取之。斯須，取到軍中。操見之，公然斑斕。問其姓，婦答曰：“妾乃張濟之妻鄒氏也。”操曰：“夫人識吾否？”鄒氏曰：“久聞丞相威名，今夕幸得瞻拜。”操曰：“吾為夫人故，特納張繡之降；不然滅族矣。”鄒氏拜曰：“實感再生之恩。”操曰：“本日得見夫人，乃天幸也。今宵願同床笫，隨吾還都，安享繁華，何如？”鄒氏拜謝。是夜，共宿於帳中。鄒氏曰：“久住城中，繡必生疑，亦恐外人群情。”操曰：“明日同夫人去寨中住。”次日，移於城外安息，喚典韋就中軍帳房外宿衛。

分軍三路而行，以夏侯惇為前鋒。軍馬至淯水下寨。賈詡勸張繡曰：“操兵勢大，不成與敵，不如舉眾投降。”張繡從之，使賈詡至操寨通款。操見詡應對如流，甚愛之，功效為謀士。詡曰：“某昔從李傕，獲咎天下；今從張繡，言聽計從，不忍棄之。”乃辭去。次日引繡來見操，操待之甚厚。引兵入宛城屯紮，餘軍分屯城外，寨柵聯絡十餘裡。一住數日，繡每日設席請操。

夫除一人之患，以阻四海之望：安危之機不成不察。“操大喜曰：君言正合吾心。“次日，即表薦劉備領豫州牧。程昱諫曰：劉備終不為人之下，不如早圖之。“操曰：方今正用豪傑之時，不成殺一人而失天下之心。此郭奉孝與吾有同見也。“遂不聽昱言，以兵三千、糧萬斛送與玄德，使往豫州到任。進兵屯小沛，調集原散之兵，攻呂布。玄德至豫州，令人約會曹操。操正欲起兵，自往征呂布，忽流星馬報說張濟自關中引兵攻南陽，為流矢所中而死；濟侄張繡統其眾，用賈詡為謀士，結連劉表，屯兵宛城，欲發兵犯闕奪駕。操大怒，欲發兵討之，又恐呂布來侵許都，乃問計於荀彧。彧曰：“此易事耳。呂布無謀之輩，見利必喜；明公可遣使往徐州，加官賜賞，令與玄德解和。布喜，則不思遠圖矣。”操曰：“善。”遂差奉軍都尉王則，齎官誥並和解書，往徐州去訖。一麵起兵十五萬，親討張繡。