不一日，袁熙、高乾皆領軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。尚屢敗，操兵屢勝。至建安八年春仲春，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高乾皆大敗，棄黎陽而走。操引兵追至冀州，譚與尚入城死守；熙與於離城三十裡下寨，虛張陣容。操兵連日攻打不下。郭嘉進曰：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相併，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”操善其言，命賈詡為太守，守黎陽；曹洪引兵守官渡。操引雄師向荊州進兵。

卻說袁尚自斬史渙以後，自大其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。張遼搶先出馬，袁尚挺槍來戰，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢掩殺，袁尚不能主張，吃緊引軍奔回冀州。

圖曰：“軍中無人商討良策，願乞審正南、逢元圖二報酬輔。”尚曰：“吾亦欲仗此二人遲早畫策，如何離得！”圖曰：“但是於二人內遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈著者便去。逢紀拈著，尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀隨圖至譚軍，見譚無病，心中不安，獻上印綬。譚大怒，欲斬逢紀。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且隻款留逢紀在此，以安尚心。待破曹以後，卻來爭冀州不遲。”

譚從其言。立即拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰，操遣徐晃迎敵。二將戰不數合，徐晃一刀斬汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽，遣人求救於尚。尚與審配計議，隻出兵五千餘人互助。曹操探知救軍已到，遣樂進、李典引兵於半路接著，兩端圍住儘殺之。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀叱罵。紀曰：“容某作書致主公，求其親身來救。”譚即令紀作書，遣人到冀州致袁尚，與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭而去者，為曹軍在境也。今若破曹，必來爭冀州矣。

不如不發救兵，借操之力以除之。“尚從其言，不肯出兵。使者回報，譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。早有細作密報袁尚。尚與審配議曰：使譚降曹，併力來攻，則冀州危矣。“乃留審配並大將蘇由恪守冀州，自領雄師來黎陽救譚。尚問軍中誰敢為前部，大將呂曠、呂翔兄弟二人願去。尚點兵三萬，使為前鋒，先至黎陽。譚聞尚自來，大喜，遂罷降曹之議。譚屯兵城中，尚屯兵城外，為掎角之勢。

譚、尚聽知曹軍自退，遂相道賀。袁熙、高乾各自辭去。袁譚與郭圖、辛評斷曰：“我為宗子，反不能承父業；尚乃繼母所生，反承大爵：心實不甘。”圖曰：“主公可勒兵城外，隻做請顯甫、審配喝酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。”譚從其言。適彆駕王修自青州來，譚將此計告之。修曰：“兄弟者，擺佈手也。今與彆人爭鬥，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？彼讒人誹謗骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿聽也。”譚怒，叱退王修，令人去請袁尚。尚與審配商討。配曰：“此必郭圖之計也。主公若往，必遭奸計；不如乘勢攻之。”袁尚依言，便披掛上馬，引兵五萬出城。袁譚見袁尚引軍來，情知事泄，亦即披掛上馬，與尚比武。尚見譚痛罵。譚亦罵曰：“汝藥死父親，篡奪爵位，今又來殺兄耶！”二人親身比武，袁譚大敗。尚親冒矢石，牴觸掩殺。