不一日，袁熙、高乾皆領軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。尚屢敗，操兵屢勝。至建安八年春仲春，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高乾皆大敗，棄黎陽而走。操引兵追至冀州，譚與尚入城死守；熙與於離城三十裡下寨，虛張陣容。操兵連日攻打不下。郭嘉進曰：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相併，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”操善其言，命賈詡為太守，守黎陽；曹洪引兵守官渡。操引雄師向荊州進兵。

袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人慌救入臥內，病勢漸危。劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商討後事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：“尚可繼後嗣否？”紹點頭。審配便就榻前寫了遺言。紹翻身大呼一聲，又吐血鬥餘而死。先人有詩曰：“累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招豪傑三千客，漫有豪傑百萬兵。羊質皋比功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種悲傷處，家難徒延兩弟兄。”袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人儘行殛斃；又恐其陰魂於地府之下再與紹相見，乃髡其發，刺其麵，毀其屍：其妒惡如此。袁尚恐寵妾家眷為害，並收而殺之。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，遣使報喪。此時袁譚已出兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評商討。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立顯甫為主矣。當速行。”辛評曰：“審、逢二人，必預定霸術。今若速往，必遭其禍。”袁譚曰：“若此當何如？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動靜。某當親往察之。”譚依言。郭圖遂入冀州，見袁尚。禮畢，尚問：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見。”尚曰：“吾受父親遺命，立我為主，加兄為車騎將軍。目下曹軍壓境，請兄為前部，吾隨後便調兵策應也。”

卻說袁尚自斬史渙以後，自大其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。張遼搶先出馬，袁尚挺槍來戰，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢掩殺，袁尚不能主張，吃緊引軍奔回冀州。

圖曰：“軍中無人商討良策，願乞審正南、逢元圖二報酬輔。”尚曰：“吾亦欲仗此二人遲早畫策，如何離得！”圖曰：“但是於二人內遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈著者便去。逢紀拈著，尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀隨圖至譚軍，見譚無病，心中不安，獻上印綬。譚大怒，欲斬逢紀。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且隻款留逢紀在此，以安尚心。待破曹以後，卻來爭冀州不遲。”