大呼：“開門！”審配認得是李孚聲音，放入城中，說：“袁尚已陳兵在陽平亭，等待策應，若城中兵出，亦舉火為號。”配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：“城中無糧，可發老弱殘兵並婦人出降；彼必不為備，我即以兵繼百姓以後出攻之。”配從其論。

郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃樊籠河北民氣。後必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗令人送與二呂，令作內應。待操破了袁尚，可乘便圖之。”譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受訖，徑將印來稟曹操。操大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等為渾家，待我破袁尚以後，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”自此曹操便有殺譚之心。

且說袁尚與審配商討：“今曹兵運糧入白溝，必來攻冀州，如之何如？”配曰：“可發檄使武安長尹楷屯毛城，通上黨運糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙為援助。主公可進兵平原，急攻袁譚。先絕袁譚，然後破曹。”袁尚大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將為前鋒，連夜起兵攻打平原。

審配設想死守，法律甚嚴，東門守將馮禮，因酒醉有誤巡警，配痛責之。馮禮挾恨，潛地出城降操。操問破城之策，禮曰：“突門內土厚，可掘隧道而入。”操便命馮禮引三百懦夫，夤夜掘隧道而入。卻說審配自馮禮出降以後，每夜親身登城點視軍馬。當夜在突門閣上，瞥見城外無燈火。配曰：“馮禮必引兵從隧道而入也。”急喚精兵運石擊突閘門；門閉，馮禮及三百懦夫，皆死於土內。操折了這一場，遂罷隧道之計，退兵於洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，雄師圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延曰：“從通衢去，曹操必有伏兵；可取巷子，從西山出滏水口去劫曹營，必得救也。”尚從其言，自領雄師先行，令馬延與張顗斷後。早有細作去報曹操。操曰：“彼若從通衢上來，吾當避之：若從西山巷子而來，一戰可擒也。吾料袁尚必舉火為號，令城中策應。吾可分兵擊之。”因而分撥已定。卻說袁尚出滏水界口，東至陽平，屯軍陽平亭，離冀州十七裡，一邊靠著滏水。尚令軍士堆積柴薪乾草，至夜燃燒為號；遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下。

卻說操宗子曹丕，字子桓，時年十八歲。丕初生時，有雲氣一片，其色青紫，圓如車蓋，覆於其室，整天不散。有望氣者，密謂操曰：“此天子氣也。令嗣貴不成言！”丕八歲能屬文，有逸才，博古通今，善騎射，好擊劍。時操破冀州，丕隨父在軍中，先領隨身軍，徑投袁紹家，上馬拔劍而入。有一將當之曰：“丞相有命，諸人不準入紹府。”丕叱退，提劍入後堂。見兩個婦人相抱而哭，丕向前欲殺之。恰是：四世公侯已成夢，一家骨肉又遭殃。未知性命如何，且聽下文分化。