卻說敗軍回見曹仁，報說：“二呂被殺，軍士多被活捉。”曹仁大驚，與李典商討。典曰：“二將欺敵而亡，今隻宜按兵不動，申報丞相，起大兵來征剿，乃為上策。”仁曰：“不然。今二將陣亡，死折很多軍馬，此仇不成不急報。量新野彈丸之地，何勞丞相雄師？”典曰：“劉備人傑也，不成輕視。”仁曰：“公何怯也！”典曰：“兵法雲知彼知己，百戰百勝。某非怯戰，但恐不能必勝耳。”仁怒曰：“公懷貳心耶？吾必欲活捉劉備！”典曰：“將軍若去，某守樊城。”仁曰：“汝若分歧去，真懷貳心矣！”典不得已，隻得與曹仁點起二萬五千軍馬，渡河投新野而來。恰是：偏裨既有輿屍辱，主將重興雪恥兵。未知勝負何如，且聽下文分化。

玄德命去鞍牽於堂下。單福曰：“此非的盧馬乎？雖是千裡馬，卻隻妨主，不成乘也。”玄德曰：“已應之矣。”遂具言躍檀溪之事。福曰：“此乃救主，非妨主也；終必妨一主。某有一法可禳。玄德曰：願聞禳法。“福曰：公意中有仇怨之人，可將此馬賜之；待妨過了此人，然後乘之，天然無事。“玄德聞言變色曰：公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教。“福笑謝曰：向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。“玄德亦改容起謝曰：“備安能有仁德及人，惟先生教之。”福曰：“吾自潁上來此，聞新野之人歌曰‘新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。’可見使君之仁德及人也。”玄德乃拜單福為智囊，調練本部人馬。卻說曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典並降將呂曠、呂翔等領兵三萬，屯樊城，虎視荊襄，就探看真假。時呂曠、呂翔稟曹仁曰：“今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲糧，其誌不小，不成不早圖之。吾二人自降丞相以後，未有寸功，願請精兵五千，取劉備之頭，以獻丞相。“曹仁大喜，與二呂兵五千，前去新野廝殺。

玄德聞歌，暗思：“此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？”遂上馬相見，邀入縣衙。問其姓名，答曰：“某乃潁上人也，姓單，名福。久聞使君納士招賢，欲來投托，未敢輒造；故行歌於市，以動尊聽耳。”玄德大喜，待為上賓。單福曰：“適使君所乘之馬，再乞一觀。”

卻說玄德躍馬過溪，似醉如癡，想：“此闊澗一躍而過，難道天意！”迤邐望南漳策馬而行，日將沉西。正行之間，見一牧童跨於牛背上，口吹短笛而來。玄德歎曰：“吾不如也！”遂立馬觀之。牧童亦停牛罷笛，熟視玄德，曰：“將軍莫非破黃巾劉玄德否？”玄德驚問曰：“汝乃村僻小童，何故知吾姓字！”牧童曰：“我本不知，因常侍師父，有客到日，多曾說有一劉玄德，身長七尺五寸，垂手過膝，目能自顧其耳，乃當世之英雌，今觀將軍如此模樣，想必是也。”玄德曰：“汝師何人也？”牧童曰：“吾師覆姓司馬，名徽，字德操，潁川人也。道號水鏡先生。”玄德曰：“汝師與誰為友？”小童曰：“與襄陽龐德公、龐統為友。”玄德曰：“龐德公乃龐統何人？”孺子曰：“叔侄也。龐德公字山民，長俺師父十歲；龐統字士元，少俺師父五歲。一日，我師父在樹上采桑，適龐統來