操大喜，令人星夜前去取徐庶母。不一日取至，操寵遇之。因謂之曰：“聞令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野，助逆臣劉備，叛變朝廷，正猶美玉落於汙泥當中，誠為可惜。今煩老母作書，喚回許都，吾於天子之前保奏，必有重賞。”遂命擺佈捧過文房四寶，令徐母作書。徐母曰：“劉備何如人也？”操曰：“沛郡小輩，妄稱皇叔，全無信義，所謂外君子而內小人者也。徐母厲聲曰：汝何虛誑之甚也！吾久聞玄德乃中山靖王以後，孝景天子中間玄孫，屈身下士，恭己待人，仁聲素著，世之黃童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真當世之豪傑也。吾兒輔之，得其主矣。汝雖托名漢相，實為漢賊。乃反以玄德為逆臣，欲使吾兒背明投暗，豈不自恥乎！“言訖，取石硯便打曹操。操大怒，叱軍人執徐母出，將斬之。程昱急止之，入諫操曰：徐母觸忤丞相者，欲求死也。丞相若殺之，則招不義之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必斷念助劉備以報仇矣；不如留之，使徐庶身心兩處，縱使助劉備，亦不極力也。且留得徐母在，昱自有計賺徐庶至此，以輔丞相。“操然其言，遂不殺徐母，送於彆室養之。程昱日往問候，詐言曾與徐庶結為兄弟，待徐母如親母；經常饋送物件，必具手啟。徐母因亦作手啟答之。程昱賺得徐母筆跡，乃仿其字體，詐修家書一封，差一親信人，持書徑奔新野縣，尋問”單福“行幕。軍士引見徐庶。庶知母有家書至，急喚入問之。來人曰：某乃館下走狗，奉老夫人言語，有書附達。“庶拆封視之。書曰：近汝弟康喪，舉目無親。正悲淒間，不期曹丞相令人賺至許昌，言汝背反，下我於縲絏，賴程昱等救免。若得汝降，能免我死。如書到日，可念劬勞之恩，星夜前來，以全孝道；然後徐圖歸耕故園，免遭大禍。吾今命若懸絲，專望救濟！更未幾囑。“徐庶覽畢，淚如泉湧。持書來見玄德曰：某本潁川徐庶，字元直；為因避禍，改名單福。前聞劉景升招賢納士，特往見之；及與論事，方知是無用之人，故作書彆之。夤夜至司馬水鏡莊上，訴說其事。水鏡深責庶不識主，因說劉豫州在此，何不事之？庶故作狂歌於市以動使君；幸蒙不棄，即賜重用。爭奈老母今被曹操奸計賺至許昌囚禁，將欲侵犯。老母手書來喚，庶不容不去。非不欲效犬馬之勞，以報使君；奈慈親被執，不得極力。今當告歸，容圖後會。“玄德聞言大哭曰：子母乃本性之親，元直無以備為念。待與老夫人相見以後，或者再得奉教。“徐庶便拜謝欲行。玄德曰：乞再聚一宵，來日餞行。“孫乾密謂玄德曰：元直天下奇才，久在新野，儘知我軍中真假。今若使歸曹操，必定重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。

玄德請徐庶喝酒，庶曰：“今聞老母被囚，雖金波玉液不能下嚥矣。”玄德曰：“備聞公將去，如失擺佈手，雖龍肝鳳髓，亦不甘味。”二人相對而泣，坐以待旦。諸將已於郭外安排筵席餞行。玄德與徐庶並馬出城，至長亭，上馬相辭。玄德舉杯謂徐庶曰：“備分淺緣薄，不能與先生相聚。望先生善事新主，以勝利名。”庶泣曰：“某才微智淺，深荷使君重用。今不幸半途而彆，實為老母故也。縱使曹操相逼，庶亦畢生不設一謀。”玄德曰：“先生既去，劉備亦將遠遁山林矣。”庶曰：“某以是與使君共圖王霸之業者，恃此方寸耳；今以老母之故，方寸亂矣，縱使在此，無益於事。使君宜彆求高賢幫手，共圖大業，何便悲觀如此？”玄德曰：“天下高賢，無有出先生右者。”庶曰：“某樗櫟庸材，何敢當此重譽。”臨彆，又顧謂諸將曰：“願諸公善事使君，以圖名垂竹帛，功標青史，切勿效庶之無始終也。”諸將無不傷感。玄德不忍相離，送了一程，又送一程。庶辭曰：“不勞使君遠送，庶就此告彆。”玄德就頓時執庶之手曰：“先生此去，天各一方，未知相會卻在何日！”說罷，淚如雨下。庶亦涕零而彆。玄德立馬於林畔，看徐庶乘馬與從者倉促而去。玄德哭曰：“元直去矣！吾將何如？”凝淚而望，卻被一樹林隔斷。玄德以鞭指曰：“吾欲儘伐此處樹木。”眾問何故。玄德曰：“因阻吾望徐元直之目也。”