操見前軍停馬不進，問是何故。回報曰：“前麵山僻路小，因淩晨下雨，坑塹內積水不流，泥陷馬蹄，不能進步。”操大怒，叱曰：“軍旅逢山開路，遇水疊橋，豈有泥濘不堪行之理！”傳下號令，教老弱誹謗軍士在後慢行，強健者擔土束柴，搬草運蘆，填塞門路。務要立即行動，如違令者斬。眾軍隻得都上馬，就路旁砍伐竹木，填塞山路。操恐後軍來趕，令張遼、許褚、徐晃引百騎執刀在手，但遲慢者便斬之。此時軍已餓乏，眾皆倒地，操喝令人馬踩踏而行，死者不成勝數。號哭之聲，於路不斷。操怒曰：“存亡有命，何哭之有！如再哭者立斬！”三停人馬：一停掉隊，一停填了溝壑，一停跟從曹操。過了險要，路稍平坦。操回顧止有三百餘騎隨後，並無衣甲袍鎧整齊者。操催速行。眾將曰：“馬儘乏矣，隻好少歇。”操曰：“趕到荊州將息未遲。”又行不到數裡，操在頓時揚鞭大笑。眾將問：“丞相何又大笑？”操曰：“人皆言周瑜、諸葛亮足智多謀，以吾觀之，到底是無能之輩。

軍士曰：“通衢稍平，卻遠五十餘裡。巷子投華容道，卻近五十餘裡；隻是地窄路險，坑坎難行。”操令人上山張望，回報：“巷子山邊稀有處煙起；通衢並無動靜。”操教前軍便走華容道巷子。諸將曰：“烽煙起處，必有軍馬，何故反走這條路？”操曰：“豈不聞兵法有雲：虛則實之，實則虛之。諸葛亮多謀，故令人於山僻燒煙，使我軍不敢從這條山路走，他卻伏兵於通衢等著。吾料已定，偏不教中他計！”諸將皆曰：“丞相奇謀，人不成及。”遂勒兵走華容道。此時人皆饑倒，馬儘睏乏。焦頭爛額者扶策而行，中箭著槍者勉強而走。衣甲濕透，個個不全；軍火旗幡，紛繁不整：大半皆是彝陵道上被趕得慌，隻騎得禿馬，鞍轡衣服，儘皆丟棄。正值寒冬酷寒之時，其苦何可勝言。

若使此處伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。“言未畢，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，為首大將關雲長，提青龍刀，跨赤兔馬，截住來路。操軍見了，亡魂喪膽，麵麵相覷。操曰：“既到此處，隻得決一死戰！”眾將曰：“人即使不怯，馬力已乏，安能複戰？”程昱曰：“某素知雲長傲上而不忍下，欺強而不淩弱；恩仇清楚，信義素著。丞相昔日有恩於彼，今隻親身告之，可脫此難。”操從其說，即縱馬向前，欠身謂雲長曰：“將軍彆來無恙！”雲長亦欠身答曰：“關某奉智囊將令，等待丞相多時。”操曰：“曹操兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。”雲長曰：“昔日關某雖蒙丞相厚恩，然已斬顏良，誅文醜，解白馬之圍，以奉報矣。本日之事，豈敢以私廢公？”操曰：“五關斬將之時，還能記否？大丈夫以信義為重。將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”雲長是個義重如山之人，想起當日曹操很多恩德，與厥後五關斬將之事，如何不動心？又見曹軍惶惑，皆欲垂淚，一發心中不忍。因而把馬頭勒回，謂眾軍曰：“四散擺開。”這個清楚是放曹操的意義。操見雲長回馬，便和眾將一齊衝將疇昔。雲長回身時，曹操已與眾將疇昔了。雲長大喝一聲，眾軍皆上馬，哭拜於地。雲長更加不忍。正躊躇間，張遼縱馬而至。雲長見了，又動故舊之情，長歎一聲，並皆放去。先人有詩曰：“曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。隻為當初恩德重，放開金鎖走蛟龍。”