軍士曰：“通衢稍平，卻遠五十餘裡。巷子投華容道，卻近五十餘裡；隻是地窄路險，坑坎難行。”操令人上山張望，回報：“巷子山邊稀有處煙起；通衢並無動靜。”操教前軍便走華容道巷子。諸將曰：“烽煙起處，必有軍馬，何故反走這條路？”操曰：“豈不聞兵法有雲：虛則實之，實則虛之。諸葛亮多謀，故令人於山僻燒煙，使我軍不敢從這條山路走，他卻伏兵於通衢等著。吾料已定，偏不教中他計！”諸將皆曰：“丞相奇謀，人不成及。”遂勒兵走華容道。此時人皆饑倒，馬儘睏乏。焦頭爛額者扶策而行，中箭著槍者勉強而走。衣甲濕透，個個不全；軍火旗幡，紛繁不整：大半皆是彝陵道上被趕得慌，隻騎得禿馬，鞍轡衣服，儘皆丟棄。正值寒冬酷寒之時，其苦何可勝言。

曹操既脫華容之難。行至穀口，回顧所隨軍兵，止有二十七騎。比及天晚，已近南郡，火把齊明，一簇人馬攔路。操大驚曰：“吾命休矣！”隻見一群哨馬衝到，方認得是曹仁軍馬。操才心安。曹仁接著，言：“雖知兵敗，不敢闊彆，隻得在四周驅逐。”操曰：“幾與汝不相見也！”因而引眾入南郡安息。隨後張遼也到，說雲長之德。操點將校，誹謗者極多，操皆令將息。曹仁置酒與操解悶。眾謀士俱在坐。操忽仰天大慟。眾謀士曰：“丞相於虎窟中避禍之時，全無懼怯；今到城中，人已得食，馬已得料，正須清算軍馬複仇，何反痛哭？”操曰：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，決不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭曰：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”眾謀士皆沉默自慚。次日，操喚曹仁曰：“吾今暫回許都，清算軍馬，必來報仇。汝可保全南郡。吾有一計，密留在此，非急休開，急則開之。依計而行，使東吳不敢正視南郡。”仁曰：“合淝、襄陽，誰可保守？”操曰：“荊州托汝管領；襄陽吾已撥夏侯惇守把；合淝最為緊急之地，吾令張遼為主將，樂進、李典為副將，保守此地。但有緩急，飛報將來。”操分撥已定，遂上馬引眾奔回許昌。荊州原降文武各官，還是帶回許昌調用。曹仁自遣曹洪扼守彝陵、南郡，以防周瑜。

若使此處伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。“言未畢，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，為首大將關雲長，提青龍刀，跨赤兔馬，截住來路。操軍見了，亡魂喪膽，麵麵相覷。操曰：“既到此處，隻得決一死戰！”眾將曰：“人即使不怯，馬力已乏，安能複戰？”程昱曰：“某素知雲長傲上而不忍下，欺強而不淩弱；恩仇清楚，信義素著。丞相昔日有恩於彼，今隻親身告之，可脫此難。”操從其說，即縱馬向前，欠身謂雲長曰：“將軍彆來無恙！”雲長亦欠身答曰：“關某奉智囊將令，等待丞相多時。”操曰：“曹操兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。”雲長曰：“昔日關某雖蒙丞相厚恩，然已斬顏良，誅文醜，解白馬之圍，以奉報矣。本日之事，豈敢以私廢公？”操曰：“五關斬將之時，還能記否？大丈夫以信義為重。將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”雲長是個義重如山之人，想起當日曹操很多恩德，與厥後五關斬將之事，如何不動心？又見曹軍惶惑，皆欲垂淚，一發心中不忍。因而把馬頭勒回，謂眾軍曰：“四散擺開。”這個清楚是放曹操的意義。操見雲長回馬，便和眾將一齊衝將疇昔。雲長回身時，曹操已與眾將疇昔了。雲長大喝一聲，眾軍皆上馬，哭拜於地。雲長更加不忍。正躊躇間，張遼縱馬而至。雲長見了，又動故舊之情，長歎一聲，並皆放去。先人有詩曰：“曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。隻為當初恩德重，放開金鎖走蛟龍。”