三人先將院子打掃潔淨，然後把屋中的竹簡悉數搬出，正謹慎往地上擺列，一人行動倉促從外邊出去，瞥見周澈，急聲說道：“周君！”

周澈停下了手上的行動：“我的朋友？”

現在的大漢就像這深冬一樣，風雪前夕。當風雪過後，誰又能會是鬆柏？貳心道，“我不求奢為鬆柏，隻求能不凋於亂中。”北風越牆，出院凜冽，砭人肌骨。

時漸夜深，遠近悄寂。不管較遠的亭舍，還是近處的官寺以及鄉佐諸吏居住的左舍，都早熄了燈，不見一絲燈火。舍寺臨著官道，四圍都是郊野，時有風過，野樹蕭颯，其聲模糊可聞。

“何事大驚小怪？”

月色清冷，映地上，如積寒霜。院子正中有棵棗樹，倒影月下，如水中荇藻。

老卒領周澈走進正麵屋中，取了根麻槁，就動手上行燈將之點亮，又拿來燈盞，把燈火點著。周澈瞧了一眼燈盞，問道：“舍中夜間皆用燈麼？”

周澈點了點頭，心道：“固然隻鄉長一人用燈，但也要比亭舍中強很多。”燈油比麻蒿貴，他在亭舍時，不能常常用燈，大多時候隻能用麻蒿取光。但是點很多了，熏眼嗆鼻，很不舒暢。他跟著老卒將正屋的三間房看罷，又去看東邊的諸屋。正房裡的設施較全，東屋裡比較粗陋，不過比擬亭舍而言，已經算是很好了，起碼床榻案幾皆有，正房裡另有麵屏風。

在一個老卒的引領下，周澈諸人牽馬出院。

“小人今兒休沐，去了縣市，剛返來時，路過桑陽亭，見雀陽裡外有人喧華，十幾個本地的少年圍著一個過路的行人，――那行人自稱是你的朋友。”

周澈初來上任，事情很多。連著忙了好幾天，總算把秦波留下的案牘看了一遍，對鄉中的詳細環境有了一個大抵的體味。

“燈唯君用，餘者隻供麻蒿（hao）。”

周澈由亭部而有秩鄉長，分開橫路亭時曾勸勉裴元紹，說：“君誌百石，今為亭長，可謂始於足下”。這番話不但是勸勉他，也是自勉。

從近年的賦稅收取來看，多數的“裡”都不難收，據鄉佐胡項言之，隻要兩三個處所最吃力吃力，此中一個就是桑陽亭雀陽裡，鄉中四姓之一，以“暴桀”著稱的季氏聚居之地。

周澈白日來時，帶的有鋪蓋行李，去拜訪田寬前，先存放在了前邊廳中。剛纔進院時，已趁便取了來。邢剛、郭強、孫信不等叮嚀，各將其解開，取出寢具，彆離往各屋中安設。

本鄉統共有二三十個裡，因近年來接連疫病，死傷加上拋家棄田成為流民的也很多，導致戶口銳減，現在隻要民戶兩千出頭，人丁毛算萬人。大多都是窮戶小家，產業十萬的中家未幾，十萬以上的大師更少。

當夜，周澈和黃敘連榻，因怕他對許家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他說了半夜的話，還微微講了一點，後代的趣事。黃敘少年人，冇甚麼心眼，並且他討厭的是許陽，又不是周澈，很快就被逗得表情鎮靜，睡了個好覺。次日夙起，陪周澈吃過早餐，他帶著佟彪諸人告彆拜彆。

這佐史按著胸口，喘了幾口氣，略略歇了會兒，順過氣來，焦心腸說道：“周君，不好了！”

周澈笑道：“噢？本來是秦君新建的？諺曰：前人栽樹，先人乘涼。我得感謝秦君了，要不然，我的這些人還冇法安設呢。”老卒陪著笑了兩聲，說道：“周君請晨安息，小人辭職了。”長揖卻步，提著行燈，發展著出了院門，自回前邊官署門外的側塾中將歇。