車上跪坐一人，三十多歲，麵白長鬚，倒是本鄉的鄉薔夫秦波。

周澈本想等他們過橋後再疇昔，既然婦人讓開了路，他也不是矯情的人，快步從他們的身邊走過。婦人低著頭，不敢他；小孩兒膽小，當馬顛末時，伸手想摸。那馬雖是老馬，也不是戰馬，卻也自有高傲，豈肯容小孩亂摸？打了個響鼻，嚇得那孩子從速縮回了手。

見繡繡顧不上，周澈乾脆自去堂中尋了塊破布，給馬兒擦汗，便說道：“這幾年有勞你顧家。你真彆說，在虎帳這幾年，我還真挺想你做的雞米飯。你先做著，等我拜見完長輩返來吃。”

岐陽裡中三姓，周氏不必說，都是周澈的族人。陳、胡兩姓，久與周氏伴住，也全都熟諳周澈。走在街上，不時遇見有人從院中出來，或從裡外返來，一起上說話不竭。

戚繡繡從院門後捧出飼料，鋪陳入馬槽中，餵馬兒吃。馬兒餓壞了，連吃帶嚼，甚是稱心，不時還甩甩尾巴，昂昂腦袋。

戚繡繡占動手，拉不住他，眼睜睜他排闥出去，在馬廄邊跺了下腳，像是指責又像是抱怨似的嘟噥道：“不是說，從戎三年返來，看著母豬都是西施麼？何況奴家又不是母豬。少君莫非彎了？”

“少君，你說的是真的麼？賤婢感覺族長說得挺對的，就算少主你和主母活力，也冇需求跑那麼遠參軍，在縣中仰仗周家名譽做個文吏不也是挺好的麼？雖說也不能常住家中，需在縣舍留宿，但起碼離家近，返來便利，不消這麼辛苦。”

固然幾年冇返來，但院子裡挺潔淨。前院東邊是個堂宇，寬廣敞亮，用來會客的。西邊是馬廄、雞塒。臨著西邊的牆開墾出了一小片的菜地，用土壟分紅了幾塊，種的有小白菜、韭菜等物。小白菜離抽芽還早，韭菜的長勢很好，綠油油的，甚是喜人。

她丟掉抹布，不知不覺地來到門邊，往巷中去，尋覓周澈的身影，正見他站在不遠處的一處宅子前拍門。

那婦人囁囁嚅嚅，不敢回聲。道過謙，周澈正欲走時，聽得一人朗聲笑道：“這不是澈哥兒麼？”他立足回望，見一輛牛車緩緩地上了石橋。

戚繡繡原為徐州廣陵人（即今揚州），因水災家中停業，被父母賣做童養媳，接著婚後冇兩年就被丈夫賣掉了，展轉多家，十幾年前被周家買入，雖在中原已久，但還帶著江東口音，軟綿綿的。周澈聽慣了北音，挺喜好聽她說話的，感覺彆有風情，答道：“我不走了，應當很長時候也不會走。”

秦波將雙手放在車前的橫木上，站起家，扶軾回禮，笑道：“汝何歸耶？”

他家的宅院不大，前後兩進。院門冇鎖，他推開門，牽馬步入。

客歲，他在洛陽加冠成人，族中把地步還給了他，但他的心機不在這上邊，偶然打理，便以參軍為由，乾脆轉托給了周倉的父親周鼎。