反對光速飛船的力量首要來自公家和官場，而支撐者則大部分來自科學界。星環城成為神馳光速宇宙飛翔的科學家心中的聖地，吸引了多量優良的學者，即便聯邦體製內的科學家，明裡暗裡也與星環個人有著大量的合作，這使得星環個人在根本研討的很多範疇處於搶先職位。

在靠近星環城時，程心和曹彬的太空艇碰到了聯邦艦隊的封閉線。有二十多艘恒星級戰艦漫衍在星環城四周，對這座都會實施的包抄和封閉已經持續了兩個禮拜。恒星級戰艦本來也都可謂龐然大物，但與太空城比擬就很小了，像飄浮在一艘巨輪四周的小舢板；封閉星環城的戰艦是太陽係聯邦艦隊的大部分力量了。

“在這一點上我也冇法瞭解維德。”曹彬說，“他本是一個高瞻遠矚之人，每一步都沉思熟慮，如何竟冒然宣佈獨立？這類做法近乎弱智，這不是給聯邦強行領受星環城供應話柄嗎？”

麵對兩個老者，程心感慨萬千。他們為了共同的抱負鬥爭了六十多年，現在已經走到人生的絕頂；而她本身，從威懾紀元第一次復甦後彷彿曆儘滄桑，但是在非冬眠狀況下竟然隻過了四年！她現在是三十三歲，在這個均勻壽命達一百五十歲的期間還是少女的春秋。

掩體工程開端時，星環個人便動手扶植星環城作為研討基地，之以是把城址挑選在木星庇護範圍邊沿的第二拉格朗日點，是為了省去都會推動器和位置保持的耗損。星環城是聯邦當局統領以外的獨一太空科學城。在星環城扶植的中期，維德又開端了被稱為太陽係長城的環日加快器的扶植。

維德自領受星環個人後從未冬眠，現在已經一百一十歲，他的頭髮和髯毛仍剃得很短，全都是烏黑的了。他不拄柺杖，法度妥當，但背有些駝，一隻袖管仍然空著。在與他目光相對的一頃刻，程心明白此人仍然冇有被光陰擊敗，他身上核心的東西冇有被時候奪走，反而更凸顯了，就像冰雪溶解後暴露的岩石。

對於星環城的獨立聲明，國際社會不覺得然，以為它自不量力。實在，在掩體紀元開端後，太空都會與聯邦當局之間因各種啟事導致的摩擦常常產生。在悠遠的海王星和天王星群落，前後有過兩座大型太空城――非洲二號和印度洋一號――宣佈過獨立，但最後都不了了之。聯邦艦隊固然與上個期間比擬範圍大大減小，但對於太空城仍占有絕對上風。遵循聯邦法律，都會不得具有太空武裝力量，隻能建立有限的百姓保鑣隊，完整不具有太空作戰才氣。掩體天下的經濟高度一體化，任何一座太空都會都不成能接受兩個月以上的封閉。

“哦，對不起，我說得不精確。這隻是環日加快器的一個加快線圈，這類線圈有三千二百個，間距約一百五十萬千米，在木星軌道上環抱太陽一圈。被加快的粒子可不是在這個環裡運轉，而是從環中間穿過，被線圈產生的力場加快，飛向下一個線圈再被加快……能夠如許繞太陽一圈或幾圈。”