“都不是！”蘇蕙點頭，細心再聽時，真的隻要風動樹葉聲和牆外農夫的笑語聲。

蘇蕙應了一聲，向爹孃施了一禮，退出了側廳。

蘇道質擺手道：“不必說了，竇滔已經拜彆，我蘇家堡不會歸附秦國。”略一停頓，又道：“論才學，竇滔又如何是名滿江左的陳使君的敵手，若蘭兒判得那裡會錯！”

蘇騏代父送客，送竇滔及其十餘名主子出了蘇家堡，看著他們往西北方打馬而去。

蘇府側廳，蘇道質與老妻鄒氏對坐，蘇蕙垂眉低睫侍坐一邊。

鄒氏不平，待要辯論，忽問：“夫君俄然問起自家女兒才貌是何意？莫非另有夫君後輩要來向我若蘭兒求婚？”

蘇道質道：“錢唐陳氏由庶入士，陳使君年甫入冠就居七品清貴要職，據聞桓大司馬極其賞識他，前程無量啊，若蘭固然清麗有才，但蘇氏畢竟是庶族，家世懸隔，可惜，可惜！”

宴席間，蘇道質旁敲側擊，扣問陳操之婚姻，陳操之表白非陸氏女郎不娶，蘇道質也就不再多言此事，隻與陳操之縱論三國局勢，蘇氏父子對陳操之的遠見高見大為敬佩，為示坦誠，陳操之把他寫給穎川太守高柔的信請蘇道質派人帶路與冉盛部下的兩名軍士一道送去，又給桓溫寫了一封手劄，保舉蘇道質為平輿縣尉，對於蘇騏，陳操之想比及組建北府兵時招募其為將領，當時可一舉擢升，不必由低階武職做起，以蘇騏統領蘇氏部曲的經曆，做部曲督、軍司馬都是完整能稱職的。

“若蘭才貌如何？”

蘇騏點頭道：“父親考慮得極是。”

蘇蕙心道：“我清楚聽到了豎笛聲啊，是豎笛聲嗎？”

蘇蕙俏臉一紅，不知該如何答覆！

蘇道質點頭笑道：“胡塗，既不欲歸秦，如何還能與氏秦世家後輩聯婚！”忽問：“夫人方纔看到過那位陳使君否？”

那一聲“陳使君勝出”的少女清脆嬌音，讓竇滔羞憤交集，再也無顏呆下去，憤然擲筆於地，朝蘇道質一拱手，說聲：“蘇郎主，鄙人告彆，承蒙接待，感激之至。”言罷，拂袖而出，回塢壁客舍，清算行裝。

冉盛一點頭，不再多言。

鄒氏笑了起來：“這卻問得希奇，莫非若蘭是彆人家女兒！”頭稍稍一昂，道：“我的女兒當然是極好的，慢說兩淮，就算是全部江左及得上我若蘭兒這般才貌的隻怕也冇有吧？江左兩大名媛，詠絮謝道韞才學傳聞是極高，但麵貌定然不及我若蘭兒；那花癡陸葳蕤，當然以貌美聞名，但才學定然及不上我若蘭兒。”

蘇道質笑道：“好了好了，就曉得問你不得，誇獎起來冇完冇了，若讓外人聞聲豈不笑話。”

蘇道質聽兒子這麼說，沉默深思，半晌道：“若蘭心氣傲岸，豈甘做人妾侍！”

陳操之眼望彼蒼綠野，心道：“王猛欲誹謗、招攬淮北諸流民宗部，蘇家堡應當隻是其一，竇滔雖拜彆，想必另有其他氐秦密使猶在淮北遊說，此事我要速向有司稟明，莫讓王猛之計得逞。”又想：“豫州刺史袁真與桓公不睦，我若向袁真稟報此事，會被他譏為邀功，並且壽春離此較遠，來往誤事。”

蘇道質看著女兒窈窕的身影款款而逝，對老妻鄒氏說道：“阿娥，你看若蘭如何？”

汝南周浚，官至西晉安東將軍、都督揚州諸軍事，封成武侯，平輿就是汝南屬地，蘇道質天然曉得周浚事蹟，周浚的宗子便是鼎鼎大名的周伯仁，阿誰末節多虧卻大義凜然的周伯仁、阿誰“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死的”周伯仁。