陳操之道：“擔憂下雪又要擔擱，到餘杭時是傍晚，乾脆走一程夜路趕過來――嫂子，我身子好著呢，穿得暖暖的，不會凍著。”

丁幼淺笑道：“每次都要誇，不嫌煩嗎？”伸出白淨苗條的右手捂在青銅暖爐上，側耳聆聽，說道：“鐸鐸鐸，又在報時了，啊，亥時了！”對阿秀和士雨燕道：“潤兒和宗之的新年衣裳都縫製好了，你們都下去安息吧。”

昨夜睡得晚，丁幼微和阿秀、雨燕都還未起床，陳操之便本身去取水洗漱，等他重回樓上，嫂子丁幼微已經坐在銅鏡前打扮，阿秀在服侍，彷彿後代傳播的顧愷之所畫《女史箴圖》描畫的女子打扮景象。

丁幼淺笑道：“你是六品官人呢，誰敢拉你去服雜役。”

樓下住著一個老年仆婦，這時已經睡下了，丁幼微道：“雨燕，你去看看，有甚麼事？”

丁幼微欣喜交集，從速穿好青絲履，一頭長髮這時是得空梳理了，找了一條藍色的絲帶綰著，快步走到樓廊上，俯身問：“小郎來了嗎？在那裡？”

丁幼微即命阿秀取羔裘來披上，主婢三人去前廳，阿秀先去探看，說有外客在，丁幼微便在側室等待，隔著簾子能聽到小郎溫雅的話語，內心真是歡暢。

陳操之在書房裡向嫂子說了吳郡肄業兩個半月來的顛末，與陸葳蕤之間的來往卻冇有說。

陳操之道：“嫂子，過了年我就十六歲了，成丁壯了，要被拉去服雜役。”

雨燕道：“我們兩個哪能和娘子比，娘子是我見過的第一心靈手巧的人。”

陳操之倉促沐浴後，趕過來一看，嫂子公然還在這裡等他，阿秀和雨燕都在，不斷地嗬氣暖手，冷啊。

雨燕道：“這北風颳得好緊，說不定夜裡就要下雪了，操之小郎君就要冒雪趕路了。”

陳操之道：“嫂子，我要當即趕回陳家堡了。”說了當初對潤兒的承諾。

雪不大，零零散星地飄著，地上還未積起來，但看看天上厚重的灰色雲層，這雪必定會越下越大。

卯時末，兩輛牛車軋軋南行，雪垂垂的大了，一個時候後到了楓林渡口，地上已經有了薄薄的一層積雪，且喜渡船就在這邊，陳操之讓來德押著牛車在後，他與冉盛先乘劃子過了江，與劉尚值在渡口道彆，換上高齒木屐，雙袖擺動，踏雪先行。

陳操之道：“我在吳郡也給嫂子另有阿秀姐姐、雨燕姐姐帶了一些小禮品來。”說罷下樓出院，過了一會帶著來德、冉盛來了，奉上禮品，是吳郡刺繡、紋綺綿、透雕象牙梳之類的物事，另有一卷陳操之臨摹的衛恒《四體書勢》，這是給丁幼微的，陳操之之前聽嫂子說太久聞《四體書勢》的大名卻未得一見。

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丁幼微另有很多話要說，但曉得小郎趕路辛苦，現在已經快到子時了，便冇再多說，讓雨燕掌燈送陳操之去安息。

阿秀一邊清算針線器物，一邊問道：“操之小郎君這兩天也該返來了吧，這些新衣恰好讓他帶去，真想看到潤兒小娘子穿戴嶄新小襦裙的敬愛模樣啊。”

丁幼微就未解衣，手捧暖爐坐在床邊等著，看這麼晚了會有甚麼事？

素色帷帳裡，丁幼微和兩個侍婢在青瓷燈下跪坐縫衣，膝下墊著蒲草編織的厚席，身前的胡桃木小案上有一隻青銅護手暖爐，主婢三人縫衣手冷，不時伸手在暖爐上焐一會，焐手時便側耳聽屋外北風的低嘯，感著冬夜居家的暖和。