會稽王司馬昱命陳操之、謝玄緩一日出發，四月十九日與王坦之一道去西府。

王述直言道：“桓符子前兩次北伐都是從荊襄北上，而此次北伐陣容更大，據傳舟師三萬將自荊襄順江而下，與姑孰的三萬步騎彙合，這六萬雄師威臨建康，其意難測――”

四月十九日一早，陳操之騎著一匹棗紅大馬出城，上月在瓦官寺作壁畫之暇陳操之就在冉盛的指導下練習騎馬，他雖不如冉盛那樣是天生的騎士，但也很快把握了騎馬的根基方法，郗超得知陳操之會騎馬，便將本身坐騎“紫煙”贈與陳操之。

王彪之道：“謝玄剛從姑孰回京，大王何不召他來問訊？”

而此時，桓溫又提出要第三次北伐，這讓會稽王司馬昱憂心忡忡，四月十七日午後，司馬昱急召尚書仆射王彪之、散騎常侍兼著作郎孫綽、揚州刺史王述、侍中高崧至司徒府議事，王述將消弭揚州刺史之職，改遷尚書令。

陳尚去後，王述等人暫避他室，以免陳操之到來以後見人多口雜，不敢直言。

陳操之曉得司馬昱的憂愁，答道：“尚未有何考慮，服從行事罷了。”

郗超得知這一動靜，掀髯淺笑，心道：“桓郡公此次北伐，兵馬未動，其功已成，子重也起到了首要感化啊。”又知朝廷同時下詔以西中郎將袁真都督司、冀、並三州諸軍事，北中郎將庾希都督青州諸軍事，這也是勉強管束桓郡公，據傳朝廷還成心征召吳興太守謝安入京為官，詳細何職尚不決。

陳尚點點頭，說道：“有這十斤金，另有長康借贈的一百萬錢，以及襦太後犒賞的三百匹絹，我們陳氏在建康的宅第便能夠擇日破土完工了。”又道：“族中約莫下月會派人進京，達到以後，我會告訴十六弟。”

司馬昱便問王述意下如何？王述搖點頭，說道：“桓溫軍府的幕僚可分為三類，第一類是出身高門大族如琅琊王氏、陳郡謝氏、我兒王坦之亦將入西府，這類人入西府乃是為流派計不得已而為之，並非至心儘忠於桓氏，而桓溫亦不信賴他們，隻是借勢大族名聲罷了，他們並不能進入西府權力中樞；第二類則是出身不如王謝高門但有特彆職位的士族後輩，如郗超、周楚、袁喬諸人，肯為桓氏出死力，是桓溫最倚重的；最後一類則是荊襄人士，如羅含、習鑿齒輩，桓溫在荊州生長權勢不能不依托本地人，但在桓溫軍府中起不到關頭感化――”

陳操之道：“短鋤，代我請安葳蕤娘子，說我很馳念她，到姑孰後我會寄信給她，讓板栗到顧府去取。”

陳操之行裝已籌辦好，決定帶冉盛、來震、小嬋和黃小統四人同業，將謝道韞贈的十斤黃斤交給三兄陳尚，修建宅第之事就請三兄籌劃，請名工巧匠按他所繪的房屋園林圖製作，以全木架構為主，分東西南北四部分，先建東園，今後家屬田產收益增加，再建其他三部分。

短鋤道：“陳郎君，這是葳蕤小娘子親手縫製的。”

司馬昱昨日還憂心忡忡，本日就興趣勃勃了，東晉人長於苦中作樂可見一斑，笑道：“思玄公真是有雅興、有耐煩，兩個月前一局棋竟還惦記至今，好，本日諸位同上菊花台，看操之與思玄公對弈。”

天子病廢，褚太後聽政，會稽王司馬昱總表裡眾務，重擔在肩，如履薄冰，手裡麈尾不竭拂動，顯現其內心的焦炙，桓溫雄師逼近建康就是威迫朝廷，若桓溫此次北伐再勝，定會催促朝廷加其九錫，然後逼天子禪讓，之前曹氏和他們司馬氏都是這麼做的――