民之生：度而取長，稱而取重，權而索利。明君慎觀三者，則國治可立，而民能可得。國之以是求民者少，而民之以是避求者多，入使民屬於農，出使民壹於戰，故賢人之治也，多禁以止能，任力以窮詐。二者偏用，則境內之民壹；民壹，則農；農，則樸；樸，則安居而惡出。故賢人之為國也，民資藏於地，而偏托危於外。資藏於地則樸，托危於外則惑。民入則樸，出則惑，故其農勉而戰戢也。民之農勉則資重，戰戢則鄰危。資重則不成負而逃，鄰危則不歸。於無資、歸危外托，狂夫之所不為也。故賢人之為國也，觀俗立法例治，察國事本則宜。不觀時俗，不察國本，則其法立而民亂，事劇而功寡。此臣之所謂過也。

當代主，有處所數千裡，食不敷以待役實倉，而兵為鄰敵，臣故為世主患之。夫地大而不墾者，與無地同；公眾而不消者，與無民同。故為國之數，務在墾草；用兵之道，務在壹賞。私利塞於外，則民務屬於農；屬於農，則樸；樸，則畏令。私賞禁於下，則民力摶於敵；摶於敵，則勝。奚以知其然也？夫民之情，樸則生勞而易力，窮則生知而權力。易力則輕死而樂用，權力則畏罰而易苦。易苦則地力儘，樂用則兵力儘。夫治國者，能儘地力而致民死者，名與利交至。

夫刑者，以是禁邪也；而賞者，以是助禁也。熱誠勞苦者，民之所惡也；顯榮佚樂者，民之所務也。故其國刑不成惡而爵祿不敷務也，此亡國之兆也。刑人複漏，則小人辟淫而不苦刑，則徼倖於民、上；徼於民、上以利。求顯榮之門不一，則君子局勢以成名。小人不避其禁，故刑煩。君子不設其令，則罰行。刑煩而罰行者，國多奸，則富者不能守其財，而貧者不能事其業，田荒而國貧。田荒，則民詐生；國貧，則上匱賞。故賢人之為治也，刑人無國位，戮人無官任。刑人有列，則君子下其位；衣錦食肉，則小人冀其利。君子下其位則羞功，小人冀其利則伐奸。故刑戮者以是止奸也，而官爵者以是勸功也。今國立爵而民羞之，設刑而民樂之，此蓋神通之患也。故君子操權一正以立術，立官貴爵以稱之，論榮舉功以任之，則是高低之稱平。高低之稱平，則臣得儘其力，而主得專其柄。

民之性：饑而求食，勞而求佚，苦則索樂，辱則求榮，此民之情也。民之求利，失禮之法；求名，失性之常。奚以論其然也？今夫盜賊，上犯君上之所禁，而下失臣民之禮，故名辱而身危，猶不止者，利也。其上世之士，衣不眗膚，食不滿腸，苦其誌意，勞其四肢，傷其五臟，而益裕廣耳，非性之常也，而為之者，名也。故曰：名利之所湊，則民道之。

凡世主之患，用兵者不量力，治草萊者不度地。故有地狹而公眾者，民勝其地；地廣而民少者，地勝其民。民勝其地，務開；地勝其民者，事徠。開，則行倍。民過地，則國功寡而兵力少；地過民，則山澤財物不為用。夫棄天物遂民淫者，世主之務過也，而高低事之，故故為國任地者，山林居什一，藪澤居什一，谿穀流水居什一，都邑蹊道居什四，此先王之正律也。故為國分田數：小畝五百，足待一役，此地不任也；方土百裡，出戰卒萬人者，數小也。此其墾田足以食其民，都邑遂路足以處其民，山林、藪澤、谿穀足以供其利，藪澤堤防足以畜。故兵出，糧給而財不足；兵休，民作而畜長足。此所謂任地待役之律也。