鏢師們扯開孝服暴露軟甲，陣型變更間暗合九宮八卦。蘇婉清甩出七枚銅錢擊打樹梢，驚起的夜梟擾亂對方陣腳。林川順勢破陣，劍尖挑開領頭者麵罩——鮮明是三個月前"暴病而亡"的兵部武庫司主事。

暮色中，一隊輕騎包抄烽燧。林川將虎符擲向領頭參將："王將軍彆來無恙？"那人神采驟變，手中馬槊卻刺向蘇婉清。神龍劍格開兵刃的頃刻，劍身龍紋映出參將眼底的飛燕刺青。林川劍氣如虹，挑飛對方頭盔，暴露的麵龐竟是三年前"戰死"的驍騎校尉。

二人墜入寒潭的頃刻，蘇婉清袖中金絲纏住岸邊古鬆。林川揮劍斬斷激流中的鐵索網，網眼上淬毒的倒鉤距蘇婉清羅襪僅差毫厘。潭底暗潮湧動，神龍劍俄然收回嗡鳴，劍尖所指處，半截沉船殘骸中暴露鎏金木箱。

"爾等竟敢捏造聖旨！"林川劍氣如虹，雷萬鈞格擋的九環刀回聲而斷。危急時候，崖壁突現三百弓箭手，箭頭髮藍的恰是茶馬古道特有的狼毒。蘇婉清揚手拋出藥囊，紫色煙霧中，神龍劍映著電光劃出圓弧，劍氣竟鬨動崖頂蓄水閘門——滔天大水將箭陣衝得七零八落。

中午三刻，二人追蹤至西郊亂葬崗。新立的無字碑後，五口薄棺正在裝車。林川劍尖挑開棺蓋，內裡整整齊齊碼著戶部特批的鹽引，每張都蓋著三皇子府的私印。蘇婉清俄然指向運棺馬的蹄鐵："是軍馬才用的三棱防滑釘！"

寅時的梆子剛敲過三響，"威遠鏢局"門前的石獅子上已凝滿秋霜。林川蹲在劈麪茶館飛簷，看十二輛鏢車魚貫而出，車轅壓過青石板時收回的聲響較平常輜重輕三分。蘇婉清扯了扯他袖角，私語聲混著晨霧："第三輛鏢旗的穗子打了七重結，是蜀中唐門示警的暗號。"

五更時分，林川在總鏢頭密室找到暗格。構造鎖上的九宮格需以兵法破解，他按《孫子兵法·九變篇》調劑銅鈕，暗格彈開時，內裡整摞來往密信蓋著當朝七位重臣的私印。蘇婉清俄然抽出一封火漆信："這漆印摻了硃砂，與春闈舞弊案考捲上的印記同源。"

驛站地窖傳來鑄鐵聲，二十名工匠正在重鑄官銀。林川的神龍劍劈開熔爐，沸騰的銀漿裡浮起枚虎符，紋路竟與劍柄龍鱗符合。蘇婉清俄然咳嗽出血，黑血滴在虎符上顯出陰刻小字："丙辰年臘月，取幽州。"

"是軍餉箱！"蘇婉清慘白的指尖拂過箱角銘文，"景元四年幽州督造..."話音未落，林川已撬開銅鎖，整箱官銀中混著北燕製式的狼牙箭。箱底暗格彈開時，羊皮捲上的邊防圖竟用夜明砂勾畫，與先前緝獲的密信嚴絲合縫。

暮色中，鏢隊扮作送葬步隊出城。林川與蘇婉清藏身棺木，鼻尖繚繞著刺鼻的雄黃味——恰是袒護火藥氣味的常用手腕。戌時過滁州界碑時，棺內構造突響，三百支毒鏢從夾層激射而出。林川旋身揮劍，神龍劍鳴如龍吟，劍氣竟將毒鏢儘數震回發射孔。

"謹慎七星陣！"蘇婉清勉強擲出藥囊，紫煙中七名刺客的陣型稍滯。林川劍走遊龍，劍尖連點七人膻中穴，竟在他們頸後都發明飛燕紋刺青。最後一人咬毒他殺前，袖中滑落半枚魚符——恰是兵部武庫司的通行令。

"是漠北狼毒混了鶴頂紅..."蘇婉清喘氣著摸向腰間錦囊，指尖顫抖得捏不住銀針。林川俄然含住傷口吮毒，血腥味裡混著神龍劍特有的寒鐵氣味。崖頂傳來追兵腳步，他攬住少女腰肢縱身躍下絕壁，神龍劍劃過岩壁迸濺的火星竟撲滅預埋的火油，烈焰刹時淹冇追兵。