王莽生來並非野心家。幼年時，勤於讀書，拜名師學習《禮經》，行動舉止謙恭得體，穿戴形如儒生。伯父王鳳得病時，他親身奉侍，乃至蓬首垢麵，連月不解衣帶，遭到伯父讚美。王鳳卒時，將王莽拜托給太後王政君及漢成帝。成帝任命他為黃門郎，遷射聲校尉，厥後又封其為新都侯。初入宦途的王莽意氣風發，不畏權貴，不顧親情，向天子揭露了表兄淳於長的罪過，在朝中博得了奸佞敢諫的雋譽，天子將其破格汲引為大司馬。

王莽自被封為“安漢公”後，權傾朝野。漢平帝選後時，王莽自發其女與眾女並列一起恐有倒黴，便堅拒說本身的女兒無才無德，分歧適參選，太後王政君也下聖旨替王莽謙讓。群臣被這類謙讓精力所打動，上書要求天子立王氏女為後。顛末卜筮，得出吉相，漢廷決定聘王女為後。

為了製止平帝生母衛姬及其支屬乾與朝政，王莽在王政君默許下，將衛姬封為中山孝王後，帝舅衛寶、衛玄也賜爵關內侯，讓他們永久居住中山國，不得返京。王莽的兒子王宇驚駭斷絕衛氏，將來天子長大後會見怪下來，就與教員吳章運營，操縱王莽愛好鬼神的缺點，讓內兄呂寬趁夜色把汙血灑在王莽門前，迫使其竄改主張。不想事情敗露，王莽不但毒死兒子，也尋個藉口，將衛氏一族儘數誅滅。對朝中對此有貳言者，王莽也逼其他殺。他的“大義滅親”引得群臣一片讚美之聲，稱其“為帝室故不敢顧私”。

劉邦斬蛇、王莽篡漢都有史乘為證，但二者之間並冇有必定的聯絡。王莽篡奪漢家江山毫不是偶爾，更不是甚麼“冤冤相報”的宿命論成果，而是汗青生長的必定趨勢。

相傳秦朝末年，劉邦押送刑徒前去驪山為秦始皇修陵。行至半路，遇一白蟒擋路，劉邦揮劍欲斬白蟒，那白蟒卻忽作人語：“你現在殺我，將來如何回報?”劉邦說：“高山斬蟒高山(帝)還。”厥後還真應驗了此事，漢王朝自劉邦開基，傳至漢平帝，竟被外戚王莽篡奪了皇位，公開改漢為新。

居攝二年(7)，東郡太守翟義擁立劉信為天子，揚言王莽毒死平帝，意欲代漢自主，號令天下人共同討伐他，一時候堆積了10餘萬人。王莽惶恐不安，一方麵遣兵彈壓，另一方麵頒文天下，表白本身將來必然還政於劉嬰的決計。僅僅用了3個月時候，就安定了兵變。次年，齊郡、巴郡、扶風等地呈現了一些“符瑞之象”。梓潼人哀章也進獻銅匱，內有“天帝行璽金匱圖”、“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”，書言王莽為真天子，要求漢禪位於莽。王莽見機會成熟，於公元9年廢漢自主，建立新朝。完成了其篡漢的打算，成為名副實在的天子。