本日約郢王來此，買賣為名，實際上是籌算另做策劃。

楚曜說的“信賴”二字絕非虛言，宿世任峰問斬以後，大家都覺得任九霄要禍亂浙江本地地帶，朝廷乃至做出臨時封閉港口，間斷貿易的打算，用以防備。但是出乎世人料想，任九霄竟然送來血書，表白寄父的委曲，乃至為了洗清這份委曲，誌願代替尚不成氣候的水兵去圍殲倭寇。如果任峰當真與倭寇有勾搭，任九霄自是冇有底氣，也冇有需求如此行事。

楚曜道：“九爺說得有事理，不過本王安知這位……就是市舶司命案的真凶？九爺口口聲聲控告朝廷不講信譽，不過，據我所知，九爺您在這方麵也不遑多讓，以丫環冒充葉家女人，便是出自你的手筆。”

大船一起往西北飛行，直至晌午後才見到一座鬱鬱蔥蔥的小島。氣候晴好，視野毫無遮擋，站在船頭船麵上，肉眼便能看到岸邊的瞭望塔上站崗巡查的人。

楚曜聽得暗自驚奇，若非查探墨城林家一案，他尚不知林寒暮年之事，但任九霄竟然對此瞭如指掌，可見他動靜之通達，比官府更甚，實在不容小覷。

事情雖與楚曜猜測有些微出入，但大抵上並無偏差。

葉明珠的父親，現任浙江佈政使葉威，出身山西世家大族。她的夫家，則是上京成國公府。

畢竟任九霄敢大喇喇將此中一個藏身之所奉告他，擺明半點不怕朝廷用兵來攻，換言之他自傲幫眾海戰氣力遠在水兵之上。浙江以總督衙門權位最高，其下承宣佈政司、提刑按察司與都批示使司三司分擔民政、刑事與軍隊，市舶司不過是承宣佈政司下轄的一個小衙門罷了。任九霄敢捉佈政使家的女人，又不怕軍隊，那麼小小市舶司，他更不成能放在眼內。

等在岸邊的是位墨客模樣的人物，自稱姓嶽，乃是任九霄的師爺。

換回假葉明珠當天傍晚，楚曜便收到一封信。信上寫明，要求以任峰互換市舶司一案真凶，時候為三今後，地點待定。信箋落款是龍飛鳳舞的“任九霄”三字。

“九爺真是會談笑。”楚曜道，“言歸正傳，還請讓我驗明這位疑凶真身。”葉明珠的下落本就不關他事，他不過用話激一激任九霄，既然他不被騙，揭過不提也罷。

明霞島植被富強，他們穿越在綠樹成蔭的羊腸巷子上，足兩盞茶的工夫才見到一處房屋。

楚曜自是不成能交出任峰，但他還是毫不躊躇地依約前去。

明霞島在杭州西北五十裡處，需乘船出海，亦既是說地形對任九霄更加無益，若楚曜不取信譽，帶水兵前去緝捕任九霄，或是又作假不奉上任峰真人，任九霄想對於他可謂易如反掌。

林寒口中塞著麻桃，嗚嗚嗷嗷地叫著，卻始終說不清楚。

他言之鑿鑿，可惜楚曜一句都不信。

最後這句，明顯說得是暮年時林寒科舉作弊之事。

可他話未說完，就被任九霄不客氣地打斷：“王爺，我寄父自是明淨無辜，但若非朝廷當中有人倒置吵嘴，他又如何能夠被捕問罪？”

“真是一張口就胡說八道！”任九霄嗬叱道，“你來投奔與我，我的兄弟們早探聽過岸上通緝你，罪名是行刺親兄、賣國通敵，隨便哪樣都是卑鄙小人所為，令人不齒。我們幫眾固然很多都是貧苦人出身，卻講究一個義字，當然不肯收留你。你千求百求，見我不鬆口，便自行拜彆。十今後又行返來，口口聲聲號稱為我們做了一樁大事。我細問之下才曉得你又濫殺無辜，當即便將你綁了。我既未明示表示於你，事前又毫不知情，怎地到你嘴裡竟變成奉我之命？真是狗改不了吃屎，一朝作假，永久扯謊。”