林寒口中塞著麻桃，嗚嗚嗷嗷地叫著，卻始終說不清楚。

楚曜驚奇，難不成他小時候與任九霄瞭解？

現在任九霄兩次試圖用人質互換任峰，明顯大範圍的戰事也非貳心中所願。說一名海匪頭子愛好戰役，未免有些好笑，但見微知著，任九霄並非嗜殺成性，不拿幫眾與旁人道命當一回事的人，倒是不言自明。

三今後一大早，有個七八歲大的男童敲開後門，奉上一封信來。看門的侍衛遵守楚曜叮嚀，當場把男童抓住問話，誰知他底子甚麼都不知情，隻是妄圖陌生人給的幾兩碎銀，以是承諾代為跑腿。

楚曜道：“九爺說得有事理，不過本王安知這位……就是市舶司命案的真凶？九爺口口聲聲控告朝廷不講信譽，不過，據我所知，九爺您在這方麵也不遑多讓，以丫環冒充葉家女人，便是出自你的手筆。”

“提及來，王爺信賴我寄父的明淨，倒是不枉我們十餘年前的一番友情。”任九霄道。

“既是如此，那麼王爺請回吧，我歸正有的是時候，儘能夠等下去，待到王爺將寄父從上京帶回杭州來，我們再約過期候地點見麵便可。”

楚曜自是不成能交出任峰，但他還是毫不躊躇地依約前去。

“王爺，據我所聞，陵光衛起初受命緝捕林家凶案，想來王爺也曉得林鬆與林寒一胎雙生，麵貌極似，辨認不難。現在可算驗明正身？何時可將我寄父帶來互換真凶？”任九霄為人極利落，罵過以後，立即改換話題，詰問道。

來都來了，如何能夠無功而返。

寄父珍惜羽毛，勾搭倭寇既是通敵賣國，如此罪名當然不肯白擔。宿世是以不肯接管他的救濟出逃，定要等朝廷還他明淨，誰想到死也不能如願，反而抱屈枉死。他為幫寄父洗脫臭名，纔會鋌而走險，與倭寇開戰。這輩子，仗他不怕打，但不管如何，不能再讓寄父死一次。

明霞島在杭州西北五十裡處，需乘船出海，亦既是說地形對任九霄更加無益，若楚曜不取信譽，帶水兵前去緝捕任九霄，或是又作假不奉上任峰真人，任九霄想對於他可謂易如反掌。

“九爺真是會談笑。”楚曜道，“言歸正傳，還請讓我驗明這位疑凶真身。”葉明珠的下落本就不關他事，他不過用話激一激任九霄，既然他不被騙，揭過不提也罷。

“九爺，我有一句建議，不知你是否肯聽。當目前廷對任船長的控罪是勾搭倭寇，坦白說，我是不信他會做此等事。若你也信賴他無辜，無妨等候朝廷查明本相……”

島上有一艘劃子駛出，將楚曜等人所乘的大船引領泊岸。

任九霄皮膚烏黑，身材高大健碩，漂亮的麵孔上神情慵懶，見楚曜進屋來，仍保持著斜靠在椅子裡的姿式，擺明冇把他王爺的身份當作一回事。

換回假葉明珠當天傍晚，楚曜便收到一封信。信上寫明，要求以任峰互換市舶司一案真凶，時候為三今後，地點待定。信箋落款是龍飛鳳舞的“任九霄”三字。

不過，因為一向冇機遇晤到楚曜，他那邊的停頓，無雙便毫不知情。

最後這句，明顯說得是暮年時林寒科舉作弊之事。