東暖閣裡鋪著地氈，底下有火炕，比外頭和緩很多，但銅掐絲琺琅的四方火盆裡還是燒著紅蘿炭。氛圍中有一股龍涎和鬆枝異化的濃厚香味。

朱翊深扯了下嘴角：“既然好，為何稱呼還如此生分？當初葉明修求娶，朕問過你的意義，你說你們兩情相悅。可很早之前，錦衣衛就向朕稟報，你們結婚頭兩年並未同房。”

葉明修看著她的背影，沉吟了半晌，才肅容往前朝走去。

“冇事，能夠不謹慎落進了沙子。”她的聲音有些慌亂，然後腳步聲遠去。

她欲行跪禮，天子緩緩地開口：“免了吧。李懷恩，賜座。”他的聲音很降落，略顯吃力，大抵是傷勢而至，但帝王的積威猶存。

說完，她便恭敬地退出去了。

東暖閣的簾子落下，李懷恩在外頭小聲問道：“淑人，您的眼睛如何紅了……”

朱翊深蹙眉，立即想起來了。她十二歲那年生了一場沉痾，他在龍泉寺買了條紅色的手繩，上頭串著一隻金雞和小鈴鐺，鈴聲如同清泉流響，傳聞能驅邪消災，就買歸去送給她。雖經光陰，鈴聲不那麼清脆了，卻還是能夠認得出來。

此為防盜章, 訂購不敷百分之五十, 請他日來看。　　約莫半月之前, 泰興帝在北郊圍場打獵之時, 不慎墜馬, 傷勢非常嚴峻, 已好久未曾露麵。皇城表裡民氣惶惑, 幸而朝政由幾位輔臣穩持，纔不至於大亂。

那人的可駭，隻有身為敵手的他才曉得。

李懷恩躬身回道：“剛得了信兒，淑人正往這邊來。”

葉明修將她抱到本身腿上, 手摸著她微微隆起的肚子, 口氣帶著幾分凝重：“皇上宣召你, 大抵隻是想敘話舊，不消怕。何況端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不會有事的。”

天剛亮不久，一輛華頂馬車在路上奔馳, 朝大明門駛去。大明門前的棋盤街, 是都城百姓來往東西的要道, 市鋪林立, 竟日喧嘩。因天未大亮, 現在隻要沿途掃雪的兵衛和零散的路人，顯得有些冷僻。

乾清宮的明間內，蘇皇後正與太病院的院使和院判等人商討，院使神采懊喪，幾次點頭。端妃走到一旁，將大寺人李懷恩叫到身邊，問道：“李公公，澄兒進宮了嗎？”

朱翊深抬手讓李懷恩和殿內諸人都退出去，側頭看了看。縱使離得這麼近，他的視野還是恍惚，隻能模糊看到人的表麵，卻看不清她的眉眼。當年王府裡的小糰子，早就長成了聞名都城的大美人。可他已好久未見她，幾近忘了她的模樣。

“噓！你有幾個腦袋，敢說這話！”

這麼多年了，她竟然還戴著？

“回皇上的話，葉大人待臣婦很好。”若澄儘量穩住聲音回道。

葉明修先上馬車，然後伸手扶老婆下來，早有帶路的寺人在那邊等待。葉明修舉步要走，又轉過身整了整沈若澄的霞帔和金冠，臉上帶笑道：“路滑，走得謹慎些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”

“起來吧。”朱翊深放緩了調子，耳畔聽到幾聲纖細的鈴響，似曾瞭解：“這是……？”

“奴錯了，今後必然重視。”李懷恩臉上賠著笑，皇後也不好再說甚麼。

朱翊深有些動容。那些帝王心術，俄然不忍再用到她身上。她為了報恩，已經賭上了平生的幸運，後半輩子就讓她安然地度過吧。