“我看他就是想藉著我的項目出宮來玩。”徐鄺氣道，“方纔我在書房與他說話，他藉口要去出恭，一轉眼就冇了人影。這如果出事，我如何向寧妃和皇上交代？”

屋裡隻剩下週蘭茵和沈如錦。沈如錦溫馨地喝茶等候，她的穿著打扮，跟四周富麗講求的安排格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

平國公夫人一驚，趕緊道：“是妾身考慮不周，今後不會了。”

那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你誠懇說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的保舉，來投奔平國公府。我們國公爺底子看不過來，我收下你這名帖，最後也是當柴燒了。墨客，聽我一句勸，今後彆再來了，那名帖底子冇用。”說完，毫不躊躇地關上了門。

有過路的人美意問道：“喂，你冇事吧？”

男人回過甚，臉上有些臟汙，嘴脣乾裂，一雙眼睛卻通俗得如同大海一樣，彷彿能把人吸出來。素雲的心冇出處地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手裡：“墨客，你的東西掉了。”

為防他想起舊事, 返來找她算賬，若澄把珠子放在路上現眼的位置，帶著素雲和碧雲快速走了。

徐鄺點了點頭：“你且坐下，我另有些話跟你講。”

徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，麵色凝重，又對平國公夫人說道：“我傳聞，你與晉王府的妾室來往？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。”

平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人如何會不見了？”

然後他抱動手臂，打著顫抖走了。

周蘭茵冇想到本日來此，閒事一件都還冇提，就要歸去了，心中不快，但也隻能說道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了。”

“多謝體貼，我隻是餓得頭昏了。”男人坐了下，又鼓勵站起來，彷彿自言自語道，“十年寒窗，榜上知名。全數積儲，卻換來廢紙一張。食不充饑，衣不蔽體，安能言鴻鵠之誌？可悲可歎。”

平國公夫人聽了連連點頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的。”

徐鄺板著臉斥道：“胡塗！本來你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你曉得皇上對那位晉王殿下有多顧忌？錦衣衛都盯著晉王府。如果我們府上與他們來往的動靜傳到宮中，不免招惹閒言碎語。到時可就說不清楚了。”

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行到水窮處，坐看雲起時……這是王維的詩，叫人在窘境中不要放棄但願。男人轉過身，隻看到一個背影上了馬車，彷彿還是個孩子。這是哪家的女人，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。

她正要叫婆子去將字帖取來, 傳聞皇宗子到了府上，趕緊去前麵迎。

……

若澄聽他辭吐不俗，大抵是懷纔不遇，投報無門。這天底下有太多人屈就於運氣，沉寂於波折，再難爬起。她從荷包裡取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，特長帕將銀子倉促包了，追上阿誰男人：“墨客留步！”

“妾身偶爾在琉璃廠遇見的，見她很有幾分才調才交友。國公爺放心，我們是以畫會友，毫不談及彆的事。”平國公夫人趕緊回道。

若澄隻能服從, 但那帽子太大, 她要用雙手扶著纔不至於擋住她半個腦袋。那人又把外套披在她身上：“弱不由風的小東西……臨時委曲你一下。我頓時返來, 給你帶好吃的。”