李懷恩躬身回道：“剛得了信兒，淑人正往這邊來。”

端妃上前密切地挽著若澄的手臂道：“澄兒，皇上等待多時了，你快出來吧。”

葉明修拉著她的手道：“澄兒, 你如何不說話？”

乾清宮坐落在漢白玉的台基上，丹陛以高台甬道與天街的乾清門相接。屋頂覆著黃色的琉璃瓦，四邊簷脊各蹲著九隻小獸，形狀差異。殿前擺佈，彆離安排著銅龜，銅鶴，日晷和鎏金香爐。十二扇紅漆菱紋槅扇緊閉，四周溫馨得冇有一丁點兒雜響。

這時，小寺人從門外跑出去，說人已經到了。

東暖閣裡鋪著地氈，底下有火炕，比外頭和緩很多，但銅掐絲琺琅的四方火盆裡還是燒著紅蘿炭。氛圍中有一股龍涎和鬆枝異化的濃厚香味。

“冇，冇甚麼。”沈若澄搖了點頭。

五年前，泰興帝殺了親侄永明帝即位，繼位之初還誅了很多擁戴永明帝的大臣，北鎮撫司的昭獄裡也是冤魂無數。當時的都城可謂血流成河，大家自危。這幾年，泰興帝的脾氣更加寡淡多疑，疇前跟隨他的舊人大多因他的猜忌而流徙或是下獄，朝堂表裡無人不懼。

若澄進到殿中，冇想到有這麼多人，立即向皇後施禮。統統的目光都集合在她身上，帶著核閱或是冷傲。皇城表裡皆知，首輔葉明修的夫人豔冠都城。有幾位太醫是第一次見到她，頓時驚為天人。

李懷恩送若澄到天街處，葉明修已經站在那邊等。他密意凝重，身後跟著幾個兵衛。看到若澄出來，他彷彿很不測，隨即將她攬到身邊。李懷恩與他酬酢幾句，就退回乾清門內了。

沈若澄順服地點了點頭，手悄悄地抓著大衫。

若澄趕緊拉好袖子，臉微微漲紅：“冇，冇甚麼。”

很多人湧進了東暖閣裡，有哭聲，有喊聲，像潮流般此起彼伏。他模糊看到母親站在身邊，和順地問道：“孩子，你即使坐擁天下，又可曾獲得過一顆至心？”

朱翊深蹙眉，立即想起來了。她十二歲那年生了一場沉痾，他在龍泉寺買了條紅色的手繩，上頭串著一隻金雞和小鈴鐺，鈴聲如同清泉流響，傳聞能驅邪消災，就買歸去送給她。雖經光陰，鈴聲不那麼清脆了，卻還是能夠認得出來。

朱翊深有些動容。那些帝王心術，俄然不忍再用到她身上。她為了報恩，已經賭上了平生的幸運，後半輩子就讓她安然地度過吧。

端妃不緊不慢地說道：“皇後恕罪。昨日臣妾服侍皇上湯藥的時候，皇上提起孝賢太後，說澄兒之前養在太後身邊，兩人有兄妹的情分在，隻是好久未見了，想見她一麵。當時李公公也在的。”

朱翊深躺在龍塌上，閉著眼睛，身上蓋著團龍紋的錦被。若澄不敢亂看，隻走到離龍塌幾步遠的處所站定。她記得前一次見天子，還是在本年端五的宮中大宴上。當時的天子雖與她隔著人海，倒是天姿嚴肅，英偉不凡。

蘇皇後聞言，似笑非笑地看了過來：“端妃，你好大的膽量，是誰讓你自作主張叫她來的？你覺得這乾清宮是甚麼處所？”

“回皇上的話，葉大人待臣婦很好。”若澄儘量穩住聲音回道。