貳師將軍軍既西過鹽水，當道小國恐，各堅城守，不肯給食。攻之不能下。下者得食，不下者數日則去。比至鬱成，士至者不過數千，皆饑罷。攻鬱成，鬱成大破之，所殺傷甚眾。貳師將軍與哆、始成等計：“至鬱成尚不能舉，況至其王都乎？”引兵而還。來往二歲。還至敦煌，士不過什一二。使使上書言：“道遠多乏食；且士卒不患戰，患饑。人少，不敷以拔宛。願且罷兵，益發而複往。”天子聞之，大怒，而使使遮玉門，曰軍有敢入者輒斬之！貳師恐，因留敦煌。

而漢發使十餘輩至宛西諸本國，求奇物，因風覽以伐宛之威德。而敦煌置酒泉都尉；西至鹽水，常常有亭。而侖頭有田卒數百人，因置使者護田積粟，以給使本國者。

騫以校尉從大將軍擊匈奴，知水草處，軍得以不乏，乃封騫為博望侯。是歲元朔六年也。其來歲，騫為衛尉，與李將軍俱出右北平擊匈奴。匈奴圍李將軍，軍失亡多；而騫前期當斬，贖為庶人。是歲漢遣驃騎破匈奴西域數萬人，至祁連山。其來歲，渾邪王率其民降漢，而金城、河西西並南山至鹽澤空無匈奴。匈奴時有候者到，而希矣。厥後二年，漢擊走單於於幕北。

烏孫使既見漢人眾豐富，歸報其國，其國乃益重漢。厥後歲餘，騫所遣使通大夏之屬者皆頗與其人俱來，於是西北國始通於漢矣。然張騫鑿空，厥後使往者皆稱博望侯，覺得質於本國，本國由此信之。

是後天子數問騫大夏之屬。騫既失侯，因言曰：“臣居匈奴中，聞烏孫王號昆莫，昆莫之父，匈奴西邊小國也。匈奴攻殺其父，而昆莫生，棄於野。烏嗛肉蜚其上，狼往乳之。單於怪覺得神，而收長之。及壯，使將兵，數有功，單於複以其父之民予昆莫，令長守於西域。昆莫收養其民，攻旁小邑，控弦數萬，習攻戰。單於死，昆莫乃率其眾遠徙，中立，不肯朝會匈奴。匈奴遣奇兵擊，不堪，覺得神而遠之，因羈屬之，不大攻。今單於新困於漢，而故渾邪地空無人。蠻夷俗貪漢財物，今誠以此時而厚幣賂烏孫，招以益東，居故渾邪之地，與漢結昆弟，其勢宜聽，聽則是斷匈奴右臂也。既連烏孫，自其西大夏之屬皆可招來而為外臣。”天子覺得然，拜騫為中郎將，將三百人，馬各二匹，牛羊以萬數，齎金幣帛直數千钜萬，多持節副使，道可使，使遺之他旁國。

騫曰：“臣在大夏時，見邛竹杖、蜀布。問曰：‘安得此？’大夏國人曰：‘吾賈人往市之身毒。身毒在大夏東南可數千裡。其俗土著，大與大夏同，而卑濕暑熱雲。其群眾乘象以戰。其國臨大水焉。’以騫度之，大夏去漢萬二千裡，居漢西南。今身毒國又居大夏東南數千裡，有蜀物，此其去蜀不遠矣。今使大夏，從羌中，險，羌人惡之；少北，則為匈奴所得；從蜀宜徑，又無寇。”天子既聞大宛及大夏、安眠之屬皆大國，多奇物，土著，頗與中國同業，而兵弱，貴漢財物；其北有大月氏、康居之屬，兵彊，能夠賂遺設利朝也。且誠得而以義屬之，則廣地萬裡，重九譯，致殊俗，威德遍於四海。天子欣然，以騫言為然，乃令騫因蜀犍為發間使，四道並出：出駹，出冉，出徙，出邛、僰，皆各行一二千裡。其北方閉氐、筰，南邊閉巂、昆明。昆明之屬無君長，善寇盜，輒殺略漢使，終莫得通。然聞其西可千餘裡有乘象國，名曰滇越，而蜀賈奸出物者或至焉，於是漢以求大夏道始通滇國。初，漢欲通西南夷，費多，道不通，罷之。及張騫言能夠通大夏，乃複事西南夷。