古者之兵，戈矛弓矢罷了，但是敵國不待試而詘。城郭不集，溝池不掘，固塞不樹，機變不張，但是國晏然不畏外而固者，無他故焉，明道而均分之，時使而誠愛之，則下應之如景響。有不由命者，然後俟之以刑，則民知罪矣。故刑一人而天下服。罪人不特彆上，知罪之在己也。是故科罰省而威行如流，無他故焉，由其道故也。故由其道則行，不由其道則廢。古者帝堯之治天下也，蓋殺一人刑二人而天下治。傳曰“威厲而不試，刑措而不消”。

太史公曰：洋洋美德乎！宰製萬物，役使大眾，豈人力也哉？餘至大施禮官，觀三代損益，乃知緣情麵而製禮，依人道而作儀，其所由來尚矣。

禮之貌誠深矣，堅白同異之察，入焉而弱。其貌誠大矣，擅作典製褊陋之說，入焉而望。其貌誠高矣，暴慢恣睢，輕俗覺得高之屬，入焉而隊。故繩誠陳，則不成欺以曲直；衡誠縣，則不成欺以輕重；端方誠錯，則不成欺以方員；君子審禮，則不成欺以詐偽。故繩者，直之至也；衡者，平之至也；端方者，方員之至也；禮者，人道之極也。但是犯警禮者不敷禮，謂之無方之民；法禮足禮，謂之有方之士。禮當中，能思考，謂之能慮；能慮勿易，謂之能固。能慮能固，加好之焉，聖矣。天者，高之極也；地者，下之極也；日月者，明之極也；無窮者，泛博之極也；賢人者，道之極也。

故王者天太祖，諸侯不敢懷，大夫士有常宗，以是辨貴賤。貴賤治，得之本也。郊疇乎天子，社至乎諸侯，函及士大夫，以是辨尊者事尊，卑者事卑，宜钜者钜，宜小者小。故有天下者事七世，有一國者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，有特牲而食者不得立宗廟，以是辨積厚者流澤廣，積薄者流澤狹也。

治辨之極也，彊固之本也，威行之道也，功名之總也。王公由之，以是一天下，臣諸侯也；弗由之，以是捐社稷也。故堅革利兵不敷覺得勝，高城深池不敷覺得固，嚴令繁刑不敷覺得威。由其道則行，不由其道則廢。楚人鮫革犀兕，所覺得甲，堅如金石；宛之钜鐵施，鑽如蜂蠆，輕利剽遬，卒如熛風。但是兵殆於垂涉，唐昧死焉；莊蹻起，楚分而為四參。是豈無堅革利兵哉？其以是統之者非其道故也。汝潁覺得險，江漢覺得池，阻之以鄧林，緣之以方城。但是秦師至鄢郢，舉若振槁。是豈無固塞險阻哉？其以是統之者非其道故也。紂剖比乾，囚箕子，為炮格，刑殺無辜，時臣下懍然，莫必其命。但是周師至，而令不可乎下，不能用其民。是豈令不嚴，刑不陖哉？其以是統之者非其道故也。

大饗上玄尊，俎上腥魚，先大羹，貴食飲之本也。大饗上玄尊而用薄酒，食先黍稷而飯稻粱，祭嚌先大羹而飽庶羞，貴本而親用也。貴本之謂文，親用之謂理，二者合而成文，以歸太一，是謂大隆。故尊之上玄尊也，俎之上腥魚也，豆之先大羹，一也。利爵弗啐也，成事俎弗嘗也，三侑之弗食也，大昏之未廢齊也，大廟之未內屍也，始絕之未小斂，一也。通衢之素幬也，郊之麻絻，喪服之先散麻，一也。三年哭之不反也，清廟之歌一倡而三歎，縣一鐘尚拊膈，朱弦而通越，一也。

太史公曰：至矣哉！立隆覺得極，而天下莫之能益損也。本末相順，終始呼應，至文有以辨，至察有以說。天下從之者治，不從者亂；從之者安，不從者危。小人不能則也。