宋有富人，天雨牆壞。其子曰“不築且有盜”，其鄰居之父亦雲，暮而果大亡其財，其家甚知其子而疑鄰居之父。昔者鄭武公欲伐胡，乃以其子妻之。因問群臣曰：“吾欲用兵，誰可伐者？”關其思曰：“胡可伐。”乃戮關其思，曰：“胡，兄弟之國也，子言伐之，何也？”胡君聞之，以鄭為親己而不備鄭。鄭人襲胡，取之。此二說者，其知皆當矣，但是甚者為戮，薄者見疑。非知之難也，處知則難矣。

所說出於為名高者也，而說之以厚利，則見下節而遇卑賤，必棄遠矣。所說出於厚利者也。而說之以名高，則見偶然而遠事情，必不收矣。所說實為厚利而顯為名高者也，而說之以名高，則陽收其身而實疏之；若說之以厚利，則陰用其言而顯棄其身。此之不成不知也。

申不害者，京人也，故鄭之賤臣。學術以乾韓昭侯，昭侯用為相。內脩政教，外應諸侯，十五年。終申子之身，國治兵彊，無侵韓者。

世之學老子者則絀儒學，儒學亦絀老子。“道分歧不相為謀”，豈謂是邪？李耳有為自化，平靜自正。

楚威王聞莊周賢，使使厚幣迎之，許覺得相。莊周笑謂楚使者曰：“令媛，厚利；卿相，尊位也。子獨不見郊祭之犧牛乎？養食之數歲，衣以文繡，以入大廟。當是之時，雖欲為孤豚，豈可得乎？子亟去，無汙我。我寧遊戲汙瀆當中自快，有為有國者所羈，畢生不仕，以快吾誌焉。”

夫龍之為蟲也，可擾狎而騎也。然其喉下有逆鱗徑尺，人有嬰之，則必殺人。人主亦有逆鱗，說之者能無嬰人主之逆鱗，則幾矣。

太史公曰：老子所貴道，虛無，因應竄改於有為，故著書辭稱奧妙難識。莊子散品德，放論，要亦歸之天然。申子卑卑，施之於名實。韓子引繩墨，切事情，明是非，其極慘礉少恩。皆原於品德之意，而老子深遠矣。

人或傳其書至秦。秦王見孤憤、五蠹之書，曰：“嗟乎，寡人得見此人與之遊，死不恨矣！”李斯曰：“此韓非之所著書也。”秦因急攻韓。韓王始不消非，及急，乃遣非使秦。秦王悅之，未信譽。李斯、姚賈害之，毀之曰：“韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不消，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。”秦王覺得然，下吏治非。李斯令人遺非藥，使他殺。韓非欲自陳，不得見。秦王悔怨之，令人赦之，非已死矣。

蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其脩道而養壽也。

老子之子名宗，宗為魏將，封於段乾。宗子注，注子宮，宮玄孫假，假仕於漢孝文帝。而假之子解為膠西王卬太傅，因家於齊焉。

申子之學本於黃老而主刑名。著書二篇，號曰申子。

說難曰：

孔子適周，將問禮於老子。老子曰：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得當時則駕，不得當時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子大德，麵貌若愚。去子之高慢與多欲，態色與淫誌，是皆無益於子之身。吾以是告子，如果罷了。”孔子去，謂弟子曰：“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。走者可覺得罔，遊者可覺得綸，飛者可覺得矰。至於龍吾不能知，其乘風雲而上天。吾本日見老子，其猶龍邪！”