昔者彌子瑕見愛於衛君。衛國之法，竊駕君車者罪至刖。既而彌子之母病，人聞，往夜告之，彌子矯駕君車而出。君聞之而賢之曰：“孝哉，為母之故而犯刖罪！”與君遊果園，彌子食桃而甘，不儘而奉君。君曰：“愛我哉，忘其口而念我！”及彌子色衰而愛弛，獲咎於君。君曰：“是嘗矯駕吾車，又嘗食我以其餘桃。”故彌子之行未變於初也，前見賢而後開罪者，愛憎之至變也。故有愛於主，則知當而加親；見憎於主，則罪當而加疏。故諫說之士不成不察愛憎之主而後說之矣。

夫龍之為蟲也，可擾狎而騎也。然其喉下有逆鱗徑尺，人有嬰之，則必殺人。人主亦有逆鱗，說之者能無嬰人主之逆鱗，則幾矣。

所說出於為名高者也，而說之以厚利，則見下節而遇卑賤，必棄遠矣。所說出於厚利者也。而說之以名高，則見偶然而遠事情，必不收矣。所說實為厚利而顯為名高者也，而說之以名高，則陽收其身而實疏之；若說之以厚利，則陰用其言而顯棄其身。此之不成不知也。

伊尹為庖，百裡奚為虜，皆所由乾其上也。故此二子者，皆賢人也，猶不能無役身而涉世如此其汙也，則非能仕之所設也。

老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裡人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。

宋有富人，天雨牆壞。其子曰“不築且有盜”，其鄰居之父亦雲，暮而果大亡其財，其家甚知其子而疑鄰居之父。昔者鄭武公欲伐胡，乃以其子妻之。因問群臣曰：“吾欲用兵，誰可伐者？”關其思曰：“胡可伐。”乃戮關其思，曰：“胡，兄弟之國也，子言伐之，何也？”胡君聞之，以鄭為親己而不備鄭。鄭人襲胡，取之。此二說者，其知皆當矣，但是甚者為戮，薄者見疑。非知之難也，處知則難矣。

蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其脩道而養壽也。

或謂：老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時雲。

自孔子死以後百二十九年，而史記周太史儋見秦獻公曰：“始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。”或謂儋即老子，或謂非也，世莫知其然否。老子，隱君子也。

韓非者，韓之諸公子也。喜刑名神通之學，而其歸本於黃老。非為人丁吃，不能道說，而善著書。與李斯俱事荀卿，斯自發得不如非。

申子、韓子皆著書，傳於後代，學者多有。餘獨悲韓子為說難而不能自脫耳。

然韓非知說之難，為說難書甚具，終死於秦，不能自脫。

楚威王聞莊周賢，使使厚幣迎之，許覺得相。莊周笑謂楚使者曰：“令媛，厚利；卿相，尊位也。子獨不見郊祭之犧牛乎？養食之數歲，衣以文繡，以入大廟。當是之時，雖欲為孤豚，豈可得乎？子亟去，無汙我。我寧遊戲汙瀆當中自快，有為有國者所羈，畢生不仕，以快吾誌焉。”