伍子胥曾多次勸諫吳王夫差殺勾踐，夫差不聽。夫差急於進圖中原，率雄師攻齊，伍子胥再度勸諫夫差暫不攻齊而先滅越，遭拒。夫差聽信太宰伯嚭讒言，稱伍子胥詭計倚托齊國反吳，派人送一把寶劍給伍子胥，令其他殺。伍子胥他殺前對門客說：“請將我的眼睛挖出置於東門之上，我要看著吳國滅亡。”在伍子胥身後九年，吳國為越國偷襲所滅。

公元前496年，闔閭與越王勾踐大戰，中箭，闔閭傷腳拇趾，傷重不治，死前囑子夫差，勿忘殺父之仇。並托伍氏幫手少君，封他最高爵位，稱相國公。

夫差繼位後，打敗了越國，越王勾踐投降，伍子胥以為應一舉毀滅越國，但是夫差為伯嚭所讒，不聽“聯齊滅越”的主張，反派伍子胥出使齊國。伍子胥對他的兒子說：“我多次規勸大王，大王不采取我的定見，我現在已看到吳國的末日了。你與吳國一起滅亡，冇有好處啊！”因而將他的兒子拜托給齊國的鮑牧，就返回吳國向夫差彙報。伯嚭乘機進讒言，誣告伍子胥有謀反之心。

公元前484年，夫差便賜死伍子胥，贈劍令他他殺。伍子胥仰天長歎說：“唉！奸臣伯嚭反叛，大王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子的時候，幾位公子都爭立為太子，我與先王冒死力圖，差點不能被立為太子。你被立為太子後，想將吳國分一半給我，但我並不敢有這類期望。但是現在你竟聽信奸佞小人的讒言而殛斃長輩。”伍子胥在仇恨之餘，留下遺言，要家人於他身後把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。[14]

伍子胥

伍子胥有一子被拜托於齊國的鮑氏，厥後彆為天孫氏。

平生

到了吳國，吳王僚方纔繼位在朝，公子光做將軍。伍子胥通過公子光的乾係求見吳王。過了好久，楚平王因為楚國的邊城鐘離與吳國的邊城都養蠶，兩個女子為爭采桑葉相互廝打而大怒，乃至於兩國發兵交兵。吳國派公子光討伐楚國，攻破楚國的鐘離、居巢班師而歸。

伍子胥出了昭關，怕有追兵趕來，倉猝往前奔馳，但碰到一條大江攔住了來路。正焦急時，江上有個老漁夫劃著劃子過來，把他渡了疇昔。過了大江後，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁夫說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百兩金子。送給你，聊表我的情意。”老漁夫答覆說：“楚王為了追捕你，出了五萬石的米糧作為賞金，還承諾封告密者為大夫的爵位。我不妄圖賞金、爵位，如何還會妄圖你的寶劍呢？”[5]

伍子胥泥像

連環畫《掘墓鞭屍》

伍子胥

當是時，吳王采取伍子胥、孫武的戰略，西邊霸占了楚國的國土，北邊威鎮齊國、晉國，南邊收伏了越人。[13]

楚昭王見吳國產生內鬨，就重返郢都，將堂奚穀封給夫概稱作堂奚穀氏。楚國又與吳邦交兵，打敗吳國，吳王就歸去了。兩年後，闔廬派太子夫差率兵攻打楚國，篡奪番地。楚國驚駭吳國再次大兵壓境，就分開郢都，遷都到鄀城。[12]

公元前516年，楚平王病死。當初，楚平王奪太子建的秦女所生的兒子軫，到楚平王身後，竟即位稱王，這就是楚昭王。

。以後他因太子建在宋國，遂投奔之，但宋海內鬨，隻好與太子一起奔鄭。在鄭國，太子建和晉國大夫中行寅合作，結合顛覆鄭定公，被定公曉得而被殺，最後子胥隻好偕太子建的兒子公子勝一起投奔吳國。途中過陳國欲出昭關到吳國，昭關保衛正在到處抓拿他們，兩人隻好徒步逃脫。