公元前484年，夫差便賜死伍子胥，贈劍令他他殺。伍子胥仰天長歎說：“唉！奸臣伯嚭反叛，大王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子的時候，幾位公子都爭立為太子，我與先王冒死力圖，差點不能被立為太子。你被立為太子後，想將吳國分一半給我，但我並不敢有這類期望。但是現在你竟聽信奸佞小人的讒言而殛斃長輩。”伍子胥在仇恨之餘，留下遺言，要家人於他身後把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。[14]

京劇《文昭關》裡的伍子胥

伍子胥逃出楚國後，白日躲藏，早晨趕路，不久就抱病了，此時川資用儘，隻好拖著病軀，沿路乞討。[6]

先前受吳王僚調派率兵攻打楚的兩位公子，因退路被堵截不能返回。後傳聞闔廬殺了吳王僚自主為王，就帶領軍隊投降了楚國，楚國將舒地封給了他們。闔廬即位三年，就發兵與伍子胥、伯嚭攻打楚國，篡奪了舒地，並緝捕了當初吳國投降的二位將軍。吳軍本想進兵郢都，將軍孫武說：“百姓太勞累了，不成進兵，臨時等候機會吧！”才撤返國。[8]

申包胥逃到山中，讓人對子胥說：“您報仇的手腕，過分度了吧！我傳聞，人多能克服天，天也能毀滅人。您曾是平王的臣子，親身拱手稱臣奉養他，明天竟至汙辱死人，這莫非不是違背天理到了頂點了嗎？”伍子胥對來人說：“替我感謝申包胥，說我就像太陽快落山了，但路途還很悠遠，以是我要倒行逆施。”因而，申包胥逃到秦國垂危，向秦國求救。秦國不承諾，包胥站在秦王殿上，日夜痛哭，七天七夜哀聲不斷。秦哀公不幸他，說：“楚王雖殘暴，但有像如許的臣子，怎能不儲存楚國呢？”就派了五百輛兵車救楚國攻打吳國。不久，在稷地打敗吳兵。[12]

楚昭王見吳國產生內鬨，就重返郢都，將堂奚穀封給夫概稱作堂奚穀氏。楚國又與吳邦交兵，打敗吳國，吳王就歸去了。兩年後，闔廬派太子夫差率兵攻打楚國，篡奪番地。楚國驚駭吳國再次大兵壓境，就分開郢都，遷都到鄀城。[12]

伍子胥勸吳王僚說：“楚國可攻破，但願再派公子光去。”公子光對吳王說：“那伍子胥的父兄被楚王殛斃，勸大王討伐楚國事為了報私仇罷了。攻打楚國一定能攻破。”伍子胥曉得公子光有野心，想殺掉吳王而自主為王，又不能說穿此事，因而就將專諸保舉給公子光，本身退出朝廷與太子建的兒子勝躬耕於郊野。

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京劇《文昭關》裡的伍子胥

伍子胥泥像

吳王夫差極怒，蒲月初五把伍子胥的屍首用鴟夷革裹著丟棄於錢塘江中，吳人哀憐他，為其在江上立祠，定名為胥山。[14]厥後吳國公然被越王勾踐所滅，夫差羞於在陽間見到伍子胥，用白布矇住雙眼後才舉劍他殺。