容佑棠催促道：“謝淳，接著，那是你應得的。”

“是！”

電光石火間，張保飛速謀定對策，他無法笑笑，密切拍拍肥胖少年的肩膀，狀似寬大地解釋：“卑職上報了災情後，連夜從巡撫衙門返回，急於幫手您措置災情，但人多擁堵，顛末時不慎碰翻了這小兄弟的粥碗。”

此時，萬斌和丘霄淮在傾圮的半堵牆後張望半晌，一齊上前。

“哦！是，是，卑職這就去辦。”張保如夢初醒，倉猝躬身領命，原地轉了個圈，茫茫然。

容佑棠掃視四周敢怒不敢言的哀鴻，明白定有內幕，他凝睇瑟瑟顫栗的肥大少年，暖和問：“你的粥撒了？”

“停轎！”張保不情不肯地叫停，忿忿不平，第無數次暗忖：丘霄淮比老子官級低，你為甚麼不號令他？呸，臟累活兒十足叫老子乾！

“是、是的。”張保訥訥點頭。

“二位大人請起。當務之急是安設受災百姓，彆的等回衙門再商討。”容佑棠安靜抬手，左手一向搭著少年肩膀，瞥見對方碗裡還剩兩口粥，遂催促：“彆哭了，你先把粥喝完。”

“如何回事？”容佑棠打量中年人，麵無神采問，貼身陪侍的吏目崔文石忙靠近奉告：“大人，他是同知張保。”

“知府大人駕到！”衙役們按例呼喊，容佑棠擠進爭論人圈，定睛掃視：

對峙半晌

“我的粥……”少年喃喃低泣，驚駭忐忑，壓抑得狠惡顫抖，衣衫襤褸，卻儘能夠整齊，臉用雪擦得乾清乾淨，愈發顯得麵黃肌瘦。

“大人，”綠呢官轎裡的丘霄淮終究開腔，他翻開轎簾，暴露圓潤白胖不必的笑容，誠心叨教：“卑職可否協從張大人？哀鴻兩千多人，堵在城門口的確不像話，該當儘早使其返回易縣接管施助。”

“哎，好的。”

“我是朝廷命官！你們吃熊心豹膽了？竟敢唾罵朝廷命官？”

“嗯？張大人不肯意嗎？”容佑棠沉聲問，雙目炯炯有神，淺笑似有若無。

轎伕們累得臉發白，滿頭大汗,齜牙咧嘴，隔一會兒就調班人抬,不然底子撐不住。

謝淳搖點頭：“因家貧，有力供讀，全仰仗鄰村的秀才公仁慈賜名傳授，可惜先生年前病逝了。”

“草民叫謝淳，十二歲了，家住謝家村。”少年平靜了些，勉強止住哽咽抽泣。

足足三今後，容佑棠才大抵安設好了哀鴻。

“快！快點兒！”知州萬斌心急火燎,恨不能插上翅膀飛回衙門。他們誤覺得：新任知府初來乍到，舟車勞累,按常理必定得歇幾天，養精蓄銳。

拿人手短，吃人嘴硬。

張保端著木碗，艱钜穿越人群，短短半裡，沿路飽嘗哀鴻鄙夷、討厭、仇恨的眼神，氣得神采紅了又青、青了又紅，硬著頭皮返回原地，當即鬆口氣，大聲說：

萬斌想了想，詳細叮嚀親信：“你從速回衙門，求稟新任知府容大人，就說本官正在城外忙於慰勞安設哀鴻，稍後拜見；彆的，置一桌、一桌……中等拂塵酒，菜肴得都城風味兒的，擺在衙門中庭偏廳，本官中午要給容大人拂塵。速速去辦！”

夜間

“在。”

容佑棠起家，穩站如鬆，暗想：我正愁缺個發作的來由，你上趕著來了！

“你說呢？”衛傑笑著反問，把鴿子塞進容佑棠手裡――

你個刁鑽臭小子！