垂垂黑影裡不見了晁蓋，朱仝隻做失腳，撲地倒在地下。眾兵士隨後趕來，向前扶起。朱仝道：“黑影裡不見途徑，失腳走下野田裡，滑倒了，閃挫了左腳。”縣尉道：“走了正賊，怎生何如！”朱仝道：“非是小人不趕，實在月黑了，冇做事理處。這些兵士全無幾個有效的人，不敢向前！”縣尉再叫兵士去趕。眾兵士內心道：“兩個都頭尚兀自不濟事，近他不得，我們有何用！”都去虛趕了一回，轉來道：“黑地裡正不知那條路去了。”雷橫也趕了一向返來，心內深思道：“朱仝和晁蓋最好，多敢是放了他去？我卻不見了情麵！”返來講道：“那邊趕得上！這夥賊端的了得！”

宋江來到後園，晁蓋指著道：“這三位，一個吳學究；一個公孫勝，薊州來的；一個劉唐，東潞州人。”宋江略講一禮，回身便走，囑付道：“哥哥保重！作急快走！兄弟去也！”宋江出到莊前上了馬，打上兩鞭，飛也似望縣來了。且說晁蓋與吳用，公孫勝，劉唐，三人道：“你們認得那來相見的這麼人麼？”吳用道：“卻怎地慌倉猝忙便去了？恰是那個？”晁蓋道：“你三位還不知哩！我們不是他來時，性命隻在天涯休了！”三人大驚道：“莫不走了動靜，這件事發了？”晁蓋道：“虧殺這個兄弟，擔著血海似乾係來報與我們！本來白勝自已捉在濟州大牢裡了，供出我等七人。本州差個訪拿何察看將帶多少人，奉著太師鈞帖來下落鄆城縣，立等要拿我們七個。虧了他穩住那公人在茶坊裡俟候，他飛馬先來報知我們。現在歸去下了公文，少刻便差人連夜到來捕獲我們。倒是怎地好？”吳用道：“若非此人來報，都打在網！這大仇人姓甚名誰？”晁蓋道：“他便是本縣押司，呼保義宋江的便是。”吳用道：“隻聞宋押司大名，小生卻未曾得會。雖是住居天涯，無緣雖得見麵。”公孫勝，劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”晁蓋點頭道：“恰是此人。他和我親信訂交，結義兄弟。吳先生未曾得會？四海以內，名不虛傳！結義得這個兄弟也不枉了！”晁蓋問吳用道：“我們事在危急，倒是怎地挽救？”吳學究道：“兄長，不須商討。”三十六計，走為上計。“”晁蓋道：“卻纔宋押司也教我們走為上計。倒是走那邊去好？”吳用道：“我已深思在肚裡了。現在我們清算五七擔挑了，一齊都奔石碣村三阮家裡去。今急遣一人先與他弟兄說知。”晁蓋道：“三阮是個捕魚人家，如何安得我等很多人？”吳用道：“兄長，你好不邃密！石碣村那邊一步步近去便是梁山泊。現在盜窟裡好生暢旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。如果趕得緊，我們一發入了夥！”晁蓋道：“這一論極是上策！隻恐怕他們不肯收留我們。”吳用道：“我等有的是金銀，送獻些與他，便入夥了。”