“奴家是憶江南畫舫主事趙瓊，敢問曹大人，為何將奴家帶至揚州府衙，尚未問罪就先關一夜，莫非大人都是如許審案的？”

巳時未到，堂上衙役皆已站好，主簿、師爺等人待一升堂，曹牧在案後坐定火線落座，揚子尉胡宿也在邊上設了個座。

曹牧不耐的揮揮手，“你且退到一邊吧。”然後又大聲說道，“帶證人和證物上來。”

誰知到了姑蘇後，看到他們偷偷拐了女子上船，才曉得是一夥人牙，但是他們人多勢眾，還威脅小民，為了身家性命，小民也不敢前來報官。

曹牧說道，“堂下被告報上名來，上來便呼喝，成何體統？”

接下來一黑瘦中年男人被帶了上來，一上來就被衙差壓著跪在了地上，那男人叩首不已，並不敢說話。

胡宿聽到曹牧變更了稱呼，曉得貳心內不喜了，但做人隻求問心無愧，又何必去恭維阿諛。心下歎了一口氣，“曹大人言重了，聽審不敢當，下官去旁聽便可，或許還能為大人出一二分力。”

曹牧意味深長地笑了笑，然後搖了點頭，眼睛瞄了瞄胡宿身後兩名衙役。胡宿立即愣了一下，方明白過來，“大人請但講無妨，此二人是我親信。”

被告是一中年男人，上來後便跪下叩首，然後哭著呼道“大人啊，您要為小民做主啊，小民家中嬌女昨夜俄然不見，遍尋不見，厥後才知是被人牙給拐了，幸得大人將人犯抓住，免於草民一家骨肉分離，還請大人將小民女兒發還家中，並將那可愛的人牙繩之於法，為草民一家做主啊！”

胡宿忙問，“大人，此事是否已經徹查？可有證據顯現是何人所為？”

小妾方要再說甚麼，曹牧在被中捏了她一把，惹的那小妾扭了扭水蛇腰，嬌嬌的笑了幾聲。曹牧方放開祿山之爪，又順手摸了她臀部一把，哼道，“小妖精，不要遲誤你家老爺我的閒事，早晨返來再清算你。”

那衙差忙把手中的東西呈到曹牧麵前，曹牧一看，倒是個大大的灰色的布口袋，上麵有點焦黑，口袋另有部分是濕的。

曹牧又問道，“那你可知是誰擄掠了這些女子，當時他們有多少人？”

曹牧聽後喝了口茶，清了清喉嚨，“武平啊，此事，你我皆無需節外生枝了，就按上麵的意義來就好。”說完用手指了指上方。

這被稱作武平的男人便是揚子尉胡宿，說來這胡宿的官職比揚州知州可要小上那麼幾級，且揚子尉歸揚州知州管，那曹牧又何需對這小小的揚子尉如此客氣？

曹大人忙擺擺手，“無妨無妨，胡大人何需客氣。”邊說邊在那男人劈麵落座。親熱的問道，“武平啊，這一朝晨就來府衙，但是有何首要之事？”

曹牧聽後，內心動了動，神采卻非常難堪，“胡大人公然憂國憂民，不過此事之是非曲直，待隨我審過方知，胡大人可要去堂上聽審？”

至於如何起火的，小民實在是不知，隻知昨夜睡到半夜時分，船隻俄然起火了，火勢很大，未能毀滅，當時也來不及救人，吃緊便跳入江中自保自命了，請大人饒太小民。”

曹牧又問道，“孔三，本官問你，你可知是誰將你女兒拐走？”

“曹大人此話何解，下官不甚瞭然。”

“錢大，本官問你，你的船既是跑貨用的，因何船上裝著被擄的女子？船又是如何著火的？速速從實招來。”