停了停又說，“何況，太後又如何得知此事之原委？此中怕有甚麼啟事吧，大人尚需三思而後行，不然一步踏錯，結果堪憂啊。”

被告是一中年男人，上來後便跪下叩首，然後哭著呼道“大人啊，您要為小民做主啊，小民家中嬌女昨夜俄然不見，遍尋不見，厥後才知是被人牙給拐了，幸得大人將人犯抓住，免於草民一家骨肉分離，還請大人將小民女兒發還家中，並將那可愛的人牙繩之於法，為草民一家做主啊！”

曹牧忙神采一正，“正有此事，此事牽涉到拐賣婦女，燒船傷人，性子非常嚴峻。現在事主家眷已來衙門狀告此事。”

那衙差忙把手中的東西呈到曹牧麵前，曹牧一看，倒是個大大的灰色的布口袋，上麵有點焦黑，口袋另有部分是濕的。

胡宿聽到曹牧變更了稱呼，曉得貳心內不喜了，但做人隻求問心無愧，又何必去恭維阿諛。心下歎了一口氣，“曹大人言重了，聽審不敢當，下官去旁聽便可，或許還能為大人出一二分力。”

“曹大人此話何解，下官不甚瞭然。”

誰知到了姑蘇後，看到他們偷偷拐了女子上船，才曉得是一夥人牙，但是他們人多勢眾，還威脅小民，為了身家性命，小民也不敢前來報官。

那中年男人忙答道：“小民錢大，杭州人氏，是昨夜瓜州渡口失火船隻的船伕，那船恰是小民平時幫人跑貨用的。”

這一問一答之間，兩人的主次乾係彷彿顛了個個，曹牧似是感覺本身被一個女子逼問的非常被動，並不答覆趙瓊之話，隻一拍驚堂木，“帶被告上來。”

一陣腳步聲傳過來，但見曹牧笑眯眯地走了出去，這男人站起來迎了上去，“曹大人，下官淩晨打攪，但請多多包涵。”

曹牧朝下看了看，問道，“堂下跪著的又是何人？做何謀生？”

巳時未到，堂上衙役皆已站好，主簿、師爺等人待一升堂，曹牧在案後坐定火線落座，揚子尉胡宿也在邊上設了個座。

胡宿聽後驚奇的說道，“大人，下官昨夜接到此報，連夜查證，所得結論卻與大人的彷彿不儘不異，莫非當中有曲解不成，是否派人再次查證方為上策？”

胡宿望著曹牧說道，“曹大人，昨晚下官統領內的瓜州渡口出了一件事，聽聞被大人接辦，今晨將要審理，不知可有此事？”

孔三四周望瞭望，一下便看到趙瓊立在邊上，忙指著道，“可不就是她們憶江南畫舫的人，他們昨日中午剛來到瓜州渡口，早晨小女便被擄走，這不是她們還會有誰？”

曹大人忙擺擺手，“無妨無妨，胡大人何需客氣。”邊說邊在那男人劈麵落座。親熱的問道，“武平啊，這一朝晨就來府衙，但是有何首要之事？”

小妾懶洋洋的聲音從房內傳出來，“那胡宿可有說何事來訪，這大朝晨的還讓不讓老爺安睡了？”下人忙忙回道，“回姨娘，胡大人說有急事需稟報老爺，小的這才大膽來回稟老爺。”

曹牧說道，“堂下被告報上名來，上來便呼喝，成何體統？”

曹牧又問道，“那你可知是誰擄掠了這些女子，當時他們有多少人？”

這胡宿是天聖四年的進士出身，才調出眾，來揚子尉任職尚兩年，卻政績昭然，特彆是客歲揚子縣發大水，曾以一己之身率眾衙役救百姓無數，獲得朝廷表裡分歧好評，前程無可限量，目睹這任期一滿，胡宿必將被重用。