長途跋涉兩年不足，田武返回了臨淄，向祖父作了彙報。一天，他出了臨淄西城，順著時水信步向西北走去，來到了史稱“乾時之戰”的古疆場考查。

這一戰例固然簡樸，但田武卻從中總結出了一條兵法實際：以利動之，以卒待之。即以小利勾引變更仇敵，以伏兵待機破敵。

這一戰例奉告田武：辭強而進驅者，退也。亦即仇敵派來的使者言辭倔強，並在行動上擺出進逼的架式，這常常是撤退的征象。

疇前，商朝的鼓起，是因為重用了在夏為臣的伊尹；周朝的鼓起，是因為重用了在殷為臣的呂牙。田武由此得出一條規律：“故唯明君賢將，能以上智（指具有很高智謀的人）為問者，必成大功，此兵之要（這是用兵作戰的要事），全軍之所恃而動也（全部軍隊，都要依托間諜供應諜報而采納行動）。”

公元前615前，秦國攻打晉國，晉派趙盾為中軍元帥，到河曲（今山西永濟）迎戰。晉軍針對秦國出國遠征，難以耐久的缺點，采納“深壘固軍”，待其撤退而擊之的目標。秦軍因久戰不堪，決定撤退，為了粉飾其企圖，派使者以倔強的言辭約晉軍於第二天再戰。秦軍的這一詭計被晉上軍的一個副將臾駢看破，建議乘其撤退時予以截擊，但因為上大夫趙穿等的反對而未能實施，導致秦軍在當晚得以安然撤退。

齊軍軍隊前以龐大的稻草報酬前鋒，雄師躲在稻草人前麵推動。進犯的時候到臨，賓胥無率兵二萬，在黑暗中伐鼓號令，驚醒之蠻軍在黑暗中胡亂放箭。齊軍早有籌辦，蠻軍之箭全射在草人身上，齊軍無人傷亡。蠻軍遂如烏合之眾，四下竄逃。接著，埋伏於後的高溪，帶領一萬精兵，在蠻軍所經之首要據點斬殺狼狽而逃之敵軍。孫管湫帶著五千兵馬在鶴子穀放火燒光敵軍糧秣。拂曉時全軍突擊，將其他蠻軍一萬餘全數毀滅。

魯莊公見齊軍敗退，心花怒放，嘴裡一個勁地喊：“一陝，快過橋，直搗臨淄，殺他個孩丫不留，以解我心頭之恨！”眼看著魯軍戰車已有半數過橋，不料魯莊公的戎車剛行到橋心，忽聽“呼隆隆”怪聲高文，魯莊公昂首一看，隻見上遊河水像一條巨龍在奔騰，泛著白沫，滾滾而來，與此同時，又聽河對岸兩旁的叢林中，溝壕裡，喊聲高文，頃刻間，衝出無數齊軍，前邊敗退的齊軍，也驀地掉轉車頭，殺將返來，三路齊軍，呼啦啦把過河的魯軍團團圍住，又有兩支齊軍從兩翼直插橋頭，對準木橋上的魯軍開弓放箭，魯軍的戰車擠在橋上，進步不得後退不能。魯莊公一時臉都嚇黃了，呆呆地站在那邊，木雕泥塑的普通。幸虧身邊的謀士施伯令軍人秦子和梁子將後邊阻路的戰車推下橋去，讓魯莊公的戎車掉轉車頭往回返。

時水地處齊都臨淄城西，順陣勢自南向北流入樂安。在臨淄城西北數十裡，河上有一座木橋，是魯國通往齊國都城臨淄的必由之路，河兩岸雖無崇山峻嶺，但卻溝壕縱橫，林木各處，戰車無其他路可通。

魯軍趕到河邊，見河上的木橋已被拆掉，但河水並無滾滾滾滾的氣勢，急令砍木架橋。魯軍顛末長途行軍，已是非常頹廢，聽魯莊公命令，也不敢歇息，當即去林中砍木、搬運，顛末一番折騰，好不輕易才把木橋架起來。魯軍剛要歇息半晌，就見河對岸齊軍數十乘戰車，大聲呼喊著朝河邊衝來。魯莊公見齊軍為數未幾，冷冷一笑，立即命曹沫率軍過橋。