時水地處齊都臨淄城西，順陣勢自南向北流入樂安。在臨淄城西北數十裡，河上有一座木橋，是魯國通往齊國都城臨淄的必由之路，河兩岸雖無崇山峻嶺，但卻溝壕縱橫，林木各處，戰車無其他路可通。

公元前615前，秦國攻打晉國，晉派趙盾為中軍元帥，到河曲（今山西永濟）迎戰。晉軍針對秦國出國遠征，難以耐久的缺點，采納“深壘固軍”，待其撤退而擊之的目標。秦軍因久戰不堪，決定撤退，為了粉飾其企圖，派使者以倔強的言辭約晉軍於第二天再戰。秦軍的這一詭計被晉上軍的一個副將臾駢看破，建議乘其撤退時予以截擊，但因為上大夫趙穿等的反對而未能實施，導致秦軍在當晚得以安然撤退。

公元前685年，齊桓公初即位，為助公子糾爭君位，魯莊公親率太軍伐齊。魯軍到了齊國邊關城下，見城門緊閉，城上刀槍林立，防備森嚴，很多兵士手持強弓硬箭，滿臉殺氣，魯軍大聲呼喊，城上置之不睬，魯莊公見狀勃然大怒，立時命令攻城。大將曹沫起首率眾駕雲梯登上了城頭，將畫戟一擺，連續刺死了十多個齊軍，魯軍趁機紛繁登城。齊軍守將見了，呼哨一聲，齊軍當即退下城頭，乘車棄城而去。魯軍大開城門，戰車浩浩大蕩突入齊國邊城。魯莊公命令乘勝追擊，直搗臨淄。

長途跋涉兩年不足，田武返回了臨淄，向祖父作了彙報。一天，他出了臨淄西城，順著時水信步向西北走去，來到了史稱“乾時之戰”的古疆場考查。

魯軍趕到河邊，見河上的木橋已被拆掉，但河水並無滾滾滾滾的氣勢，急令砍木架橋。魯軍顛末長途行軍，已是非常頹廢，聽魯莊公命令，也不敢歇息，當即去林中砍木、搬運，顛末一番折騰，好不輕易才把木橋架起來。魯軍剛要歇息半晌，就見河對岸齊軍數十乘戰車，大聲呼喊著朝河邊衝來。魯莊公見齊軍為數未幾，冷冷一笑，立即命曹沫率軍過橋。