“曹叔乃心善之人，一貫仁厚。”我感慨道：“他一貫恭敬我祖父，相逢以後，他也說要與我一道去淮南祭告。不想他現在倒是去了荊州，我到了祖父墓前，也不知如何解釋纔好。”

老張道：“恰是。”

我走出房門時，他已經在打水餵馬，精力抖擻。

說來奇特，我常日服侍公子，不時想著偷懶。而現在一點活不消乾了，卻又感覺無趣得很。

老張道：“我少時離家在外多年，口音已改。然若要說鄉音，仍可流利。”

我有些悔怨承諾曹麟讓呂稷同業。

見他這般對峙，我笑了笑，道：“這般說來，曹叔與阿麟皆恭敬於你，你便也是我長輩，一點情意又何言見外。”說罷，我笑吟吟地替他和呂稷將酒杯斟滿，又給本身斟了一杯，雙手捧起，“本日勞累，此酒聊為洗塵，還望二位切莫嫌棄。”

我心中一動，道：“本來如此，我看他們身強體壯，並不似流民。”

院子裡，傳來敲打的聲音。我一邊咬著麪餅一邊朝內裡看去，隻見呂稷正補綴著車軸，用心致誌。

“他便是這般脾氣，女君莫怪。”老張說。

“本日我聽阿麟說，你跟了曹叔多年？”我一邊吃一邊與他閒談。

老張將我喚醒，世人一起吃了些麪餅，然後，持續上路。

那是幾個手拿刀棍的大漢，凶神惡煞地攔在路中間，一看既是來謀事的。

幾個匪賊經得如此一嚷，也不再磨蹭，圍上來便要打搶。

我馬上抽出刀來，正要下車去對打，老張俄然把我拉住，含笑地對我搖了點頭。

我愣了愣，一旁的老張笑笑，道：“他確是從不喝酒。不過既是女君情意，卻之不恭，我代庖便是。”說罷，將酒杯拿起，一飲而儘。

曹麟見我對峙, 也隻好不再多說。

那是第三日，我們堪堪走出司州，剛進入豫州的襄城郡，便碰到了打劫的匪賊。

老張道：“女君莫怪先生。他也是日理萬機，分開不得。”

從雒陽出來，出了司州，過了豫州，進入揚州地界不久，便是淮南。一起都是官道，且我又不是甚麼手無縛雞之力的閨秀，實在也並不需求甚麼保護，帶上他的確多餘。

“他短些，約莫四年。”

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“這有甚希奇。”老張道，“水利不興，不但水患，連水災亦幾次，不然我當年如何成了孤家寡人？就連那日去荀府的諸多弟兄當中，亦有很多是因災患流落，碰到先生纔有了溫飽。”

老張忙道：“豪傑明鑒，老叟三人皆本分耕戶，那裡有甚金飾。”

我哂然。想起曹叔當年被祖父收留的事，再看看現在，他這般行動，倒像是擔當了祖父的衣缽。

老張笑道：“那敢情好。不過我聽聞，這些年揚州一帶水患頻發，也不知好了未曾。”

老張仍如昨晚普通，東拉西扯滾滾不斷，而呂稷則仍然不發一語，若非轉頭看到他，我經常會忘了另有這麼一小我。

老張道：“女君客氣。”

夜色降下之時, 老張駕著車走進一處鄉裡, 向一戶農家借宿。

呂稷冇有說話，略一點頭。

我不料他如此警省，一番鋪墊竟是泡了湯。

老張正喝酒，聽著這話，杯子停了停。

我笑道：“我曉得那邊最好吃，到了城中，我請你再吃一頓。”

我戴著一頂草笠，一邊跟老張聊著天，一邊望著四周的風景，心中儘是好久未有的安閒。