我不敢從正門出來，趕緊繞到側門進後院。

吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，瞥見我就漸漸爬過來。我用心逗著它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到空中，半圓的龜殼像不倒翁一樣擺佈扭捏。我看著感覺很好笑，過了一會兒才重新把它正過來。

桃三娘有些無法似的搖點頭，反輕歎一口氣：“冇甚麼，隻是，剛纔俄然有點不舒暢的預感。桃月……”她頓了頓，彷彿又想了想，才又問道，“你不驚駭嗎？”

“青橘皮切絲、焯水，早晨拌涼菜啊。”

我不敢再偷看，他們說的話我幾近都聽不很明白，隻是感覺背脊陣陣發寒。

這時的時候已是傍晚，屋內垂垂暗淡，元老爺立即命人點來蠟燭放入燈內。一時候公然照得屋內天花板都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。

我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了。娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒。我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太調皮了我可管不住他。

那長沙人卻笑道：“老闆娘的技術了得，昨晚已經領教過了，雖做的伎倆都不是隧道的辣菜，但滋味火候都冇說的。”

桃三娘細細飲過，又打量杯中，笑道：“公然是湯色寶綠、香氣狷介，不帶梗芽，應當是雨前上品。”

“能夠是吧。”桃三娘對這個彷彿冇一點興趣，手裡不斷地清算青橘皮。

“桃月兒真孝敬。”桃三娘誇我。

“三娘這是做甚麼？”我接過橘子問。

鹵雞，用囫圇整隻的小母雞，腹內塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、薑二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，沙鍋裡倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤鹵煮至熟便可。快意丸子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裡放入剩下的鬆仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋掛芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花便可；彆的另有前次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉……

這時屋裡的小廝過來傳話：“老闆娘，我們老爺有請。”

“桃月！出去跑了半天，還不快沐浴。”娘在屋裡催我了，我從速承諾去。

這時何大、李二連續把菜端上桌去了，幾個小廝也在忙於安插碗筷，我也得從速回家了，這邊向桃三娘告彆一聲，我仍然繞側門出去。

“驚駭？”我更加驚奇起來。

“這……”娘公然有些難堪起來。但我曉得，隻要一看到那停在歡香館門前的，有掛著“元”字燈號的兩輛馬車，這四週一帶人便都曉得是元府老爺來了。自從元老爺離任回籍養老後，行事道義、繁華風格都常為江都人所樂道的，並且爹目下也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主張，更不好推讓的，我不敢插話，但手內心實在捏一把汗。公然娘沉吟了一會兒，便道：“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，何況也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，隻是……我這閨女自小就隻在麵前長大，粗暴孩子冇甚麼見地，隻怕不曉得輕重，反而獲咎了公子，那就罪惡大了啊。”

元老爺不由桃三娘分辯，就命春陽倒茶。桃三娘不坐，那春陽從中間另拿了一隻店裡的瓷杯，給倒上茶並奉至桃三娘手中。元老爺抬手作請：“老闆娘請嚐嚐，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。”