厥後，男人拿好行當，便帶著那小孩子走了，看他的意義是要去四周細心查問一下，假定她真的在江都，那總會有人見過的。

男人怔了半晌，俄然歎一口氣，回身走回前麵去。小孩子還是驚駭，冇敢跟著，可過了一會兒等他再到前麵去時，那男人卻已經不見了，隻剩下行李在那兒。問李二，他說那男人從前麵出來就一聲不響地往外走了，那麼多行當還放著，覺得他歸正不會走遠，以是他也冇問。

我看了一眼門外暗中的街道，固然家就在劈麵不遠，可我卻不大敢踏出這店門。桃三娘彷彿曉得我的心機，便讓何大送我歸去。

桃三娘低頭看看我又看看那熟睡的孩子，撫著我的肩膀，柔聲安撫道：“冇事的，很晚了，你先回家吧。”

桃三娘走過來道：“客長您也真是的，這一夜是到哪了？”

那女人的神采有點焦心，但她就是冇有走進店裡來，等了半晌，才終究開口問道：“叨教……老闆娘在嗎？”

那女人彷彿也看不見店裡的景象，她隻是站在那兒，桃三娘這才從內裡走出來，彷彿早已曉得那女人在門口等著似的，問：“誰在內裡？”

小孩子倒是矯捷，從速往中間躲閃：“爹！彆打，孩兒知錯了！”說完回身就跑。男人要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感遭到何大的手勁，男人又是一怔，看了一眼何大。桃三娘過來奪了擀麪杖，笑著說：“客長彆活力！孩子還小，罵兩句就罷了，何必來的？”

我一把抱住桃三娘，顫聲問她：“3、三娘，她是鬼吧？”

又過了幾日，外來逃荒的人中不竭有人死去，每日總有三兩個躺倒路邊，也都無人認領，隻要待官府出麵著人收了屍，才一齊運到城外去埋了。

太陽熱辣辣地照著空中，蟬躲在樹蔭裡都冇力量叫喚了。那些連日都堆積在小秦淮橋邊的逃荒乞丐中，都有很多因傳染了時氣抱病，冇錢醫治死了幾個，是以這一上午都聞聲那邊有人淒慘痛慘地哭喊。

小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘倉猝攔住勸道：“客長有話好說，孩子小。”

……我伸直在孃的身邊，娘拿著針線仍忙著縫補綴補，徹夜爹在外忙活也回不來，案子上那盞燈快冇油了吧？我也困了，拽住孃的衣服，我才氣放心睡著。

男人更加火了，四周看看，剛好桃三娘有一根擀麪杖在那邊放著，他順手就抄起來要打：“還犟嘴！”

我進了家門，娘有點抱怨我返來得太晚，我胡亂承諾了幾句，猶心不足悸，那孩子留在歡香館是不會有事的，不過他爹呢？

那女人從速答道：“多承老闆娘照顧，奴家來感謝老闆娘，隻是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去歇息一宿，孩子還煩請顧問一下。”

“嗬……奴家有奴家的難處，還煩請老闆娘看顧一下……奴家來世做牛做馬也不忘您的恩德啊。”那女人說得情真意切，悲悲淒淒的。但我還冇完整明白她的意義，這麼一點小事，她如何就說到要來世也要報恩那麼嚴峻的話？不過，她說她家男人喝醉了？我俄然嚇了一跳，覷了一眼仍趴在桌上睡著的孩子，那內裡的是他孃親不成？他娘不是病了，寄住在鹽城的親戚家裡嗎？

我還覺得是小孩子的爹返來了，可再細心一瞧，倒是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的阿誰開豆腐店的女人！