清朝的貢生也稱“明經”，共有六種來源：恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。每一年或兩三年由處所選送年資悠長的廩生入國子監讀書的，稱為歲貢。這帶有照顧性子，相稱於在“複讀班”讀久了，給個大學名額以示鼓勵。陳熾爺爺的爺爺，就是這類歲貢生。

陳熾看了看父切身邊的物件，試圖從中判定路途的遠近。以往正月的時候，父母帶他去往外婆家，籌辦了一對穀筐。翻山越嶺，小陳熾坐在籮筐裡，晃閒逛悠，感受挺風趣。在弟弟出世之前，挑子的另一頭是臘肉和果品，以及壓筐的石頭。直到弟弟代替了這石頭。

回家的路上，父親問陳熾，曉得明天為甚麼帶他去裡坑做客嗎？陳熾想了想，說，搖了點頭。父親說，為理一向誇你是文曲星，想讓你來教教他的孩子，讓他孩子也沾沾墨水，但你明天卻跟著去爬樹抓鳥了！

裡坑？陳熾儘力回想，試圖想起這裡有甚麼親戚。陳熾對山村外的天下一無所知。正月來的親戚他當然熟諳，但並不曉得來自那邊。他們的來處，跟天子峰上的太陽和玉輪差未幾。過年過節，爺爺也會來看望他。爺爺的村莊叫黃柏，這陳熾倒是曉得的。

為理家的幾個孩子還在睡覺，陳熾醒了以後不籌算續個回籠覺，加上來到了陌生的山村已經睡意全無。他回絕了父親的安排，就坐在門檻上，看著村莊漸漸褪下夜色，熱烈起來。

走在山路上，小陳熾暗想，難怪父親讓他本身步行。一張熟諳的麵孔呈現在陳熾麵前。父親叫他陳為理。陳熾見過，不時來橫背幫忙他家乾農活，和父親談天喝酒。父親是一名讀書人，而陳為理是純粹的農夫。陳熾不曉得兩人是如何親熱到這般境地，的確像親兄弟一樣。

一陣慌亂以後，晨光來到山村的屋場上。炊煙連續升起，人家，郊野，山坳，屋場邊的桃樹和李樹，漸漸顯出麵貌。幾隻狗聞著氣味來到屋場。陳熾看完了一場淺顯的人事，就感覺肚子餓了。為理號召父親。早餐籌辦好了，香噴噴的殺豬飯就要開端。這也是父親遭到聘請的啟事。

隻要爭奪功名，父親的苦心纔不會落空。那天上午，在回橫背的路上，兩人並不能預知這份苦心的成果。誰也不曉得陳熾可否跑好科舉的接力棒。

陳為理的四個孩子連續起來了，看到屋場邊一地豬毛，才曉得豬已經去了小鎮的集市。他們睡意昏黃，看到陌生的陳熾，閃現熱忱的模樣。但相互並不熟諳，隻是圍著他看過不斷。不久，杉木的飯桌上擺著熱氣騰騰的菜肴。仆人家的老婆和女兒並不上桌，還在灶台邊繁忙著甚麼，一邊悄悄地擦眼睛。看來她們還在為親手養大的肉豬傷感。

但走到這步，他部下的硯台就乏力了，不再幫忙他往上攀登。當然，他在瑞金縣邑中留下了不小的申明。他自號陶軒先生，有多少卷詩文問世。他的名聲跟瑞金縣令惲敬有關。傳說孤傲的散文家惲敬對這個江湖落拓者極其尊敬，私誼極其要好。為此，陶軒先生著名，就有附驥著名的味道。

父親是夠儘力的。陳熾自小曉得這一點，也為陳熾建立了表率。他但願衝破上輩讀書人運氣的怪圈，落第成名，飛黃騰達，榮宗耀祖。1853年的時候，十八歲的陳斌把硯台塞停止囊，滿懷信心腸去往寧都州插手測驗。這是他第一次插手院試。州府的院試，相稱於後代的中考。如果遵循六歲開蒙的風俗，他已經讀了十二年書了，恰是後代插手高考的學年。