本篇表示了莊子反對束縛和拘束，倡導統統返歸天然的政治主張。

曉得生命真相的人，不會去儘力尋求對於生命冇有甚麼好處的東西；曉得運氣真相的人，不會去儘力尋求運氣無可何如的事情。哺育身形必然先得備足各種物品，但是物質充盈不足而身材卻不能很好保養的環境是有的；保全生命必然先得使生命不離開形體，但是形體冇有死去而生命卻已滅亡的環境也是有的。生命的到來不能推卻，生命的拜彆不能留止。可悲啊！世俗的人以為哺育身形便足以儲存生命；但是哺育身形果然不敷以儲存生命，那麼，人間另有甚麼事情值得去做呢！固然不值得去做卻不得不去做，內裡的勞累或發憤也就不成製止。

餘下為第十三部分，寫孫休與扁子對話，篇幅較長，內容也有繁複之處，不像前麵各段那麼鬆散，但目標仍在於申明“忘”，忘身便能有為而自適，而有為自剛纔是養神的真諦。

全篇天然分為十三個部分。第一部分至“反以相天”，是全篇大旨地點，“棄世”就能“無累”，“無累”就能“形全精複”、“與天為一”，這就是養神的方法。以下彆離寫了十二個小故事，寄意都是環繞這一中間來展開的。

田開之拜見周威公。周威公說：“我傳聞祝腎在學習攝生，你跟祝腎交遊，從他那兒聽到過甚麼呢？”田開之說：“我隻不過拿起掃帚來打掃門庭，又能從先生那邊聽到甚麼！”周威公說：“先生不必謙善，我但願能聽到這方麵的事理。”田開之說：“聽先生說：‘長於攝生的人，就像是牧放羊群似的，瞅到掉隊的便用鞭子趕一趕。’”周威公問：這話說的是甚麼意義呢？”

梓慶能削刻木頭做鐻，鐻做成今後，瞥見的人無不讚歎彷彿是鬼神的工夫。魯侯見到便問他，說：“你用甚麼體例做成的呢？”梓慶答覆道：“我是個做工的人，會有甚麼特彆高超的技術！雖說如此，我還是有一種本領。我籌辦做鐻時，從不敢隨便破鈔精力，必然齋戒來靜養心機。齋戒三天，不再懷有道賀、犒賞、獲得爵位和俸祿的思惟；齋戒五天，不再心存非議、誇譽、技能或笨拙的邪念；齋戒七天，已不為外物所動彷彿忘記了本身的四肢和形體。合法這個時候，我的眼裡已不存在公室和朝廷，智巧埋頭而外界的擾亂全都消逝。然後我便進入山林，察看各種木料的質地；挑選好形狀與身形最與鐻相合的，這時業已構成的鐻的形象便閃現於我的麵前，然後脫手加工製作；不是如許我就停止不做。這就是用我木工的純真賦性融會木料的天然本性，製成的器物疑為神鬼工夫的啟事，恐怕也就出於這一點吧！”

齊國有個士人叫皇子告敖的對齊桓公說：“你是本身傷害了本身，鬼如何能傷害你呢？身材內部鬱結著氣，精魂就會離散而不返歸於身，對於來自外界的騷擾也就貧乏充足的精力量力。鬱結著的氣上通而不能下達，就會令人易怒；下達而不能上通，就會令人健忘；不上通又不下達，鬱結內心而不離散，那就會抱病。”桓公說：“如許，那麼另有鬼嗎？”告敖答覆：“有。水中汙泥裡有叫履的鬼，灶裡有叫髻的鬼。流派內的各種煩攘，名叫雷霆的鬼在措置；東北的牆下，名叫倍阿鮭蠪的鬼在騰躍；西北方的牆下，名叫攻入陽的鬼住在那邊。水裡有水鬼罔象，丘陵裡有山鬼峷，大山裡有山鬼夔，郊野裡有野鬼彷徨，草澤裡另有一種名叫委蛇的鬼。”桓公接著問：“叨教，委蛇的形狀如何樣？”告敖答覆：“委蛇，身軀大如車輪，長如車轅，穿戴紫衣戴著紅帽。他作為鬼神，最討厭聽到雷車的聲音，一聞聲就兩手捧著頭站著。見到了他的人恐怕也就成了霸主了。”