話音剛落，隻聽“啪”地一聲，倒是周洵遠將一方黃玉墨床重重拍於案上，揚聲痛斥道，“猖獗！誰教的你與父老這般頂撞，竟日學些端方，隻怕都學在狗肚子裡去了。若再胡言亂語，我便將你禁足府內，閉門自省。”言罷，瞪眼她半晌，討厭地揮手道，“還不出去。”

“女人，”彩鴛驚呼一道，待要去掠取那信，已是來不及了，不由焦炙道，“女人這是何意？莫非女民氣機已定，再不睬會二爺了？”

彩鴛思考很久，還是一臉茫然無措，“我甚麼都冇聽出，女人，那詞裡有甚麼含義麼？”

“季春桃葉渡口彆後，流光漸逝，恍忽已至孟夏，雖一城南北，經月不得相聞，不知娣光陰安好，表情安好？

彩鴛頭一次聽她說得這麼明白，內心也跟著煩躁起來，想了半日，才勉強開口道，“話雖如此，可二爺夙來待女人的交誼，我們外人皆看在眼裡。雖說公主、太太另有想頭，隻怕也禁不得二爺一番實心。如果女人肯的話，我想二爺就是赴湯蹈火也必定成全。女人細想想，他是知根知底的人，未始不是女人真正的夫君。”見周元笙凝眉不語，又低聲道，“何況二爺曾得皇上金口，會應允他一樁求懇之事，女人另有甚麼可擔憂的？若能得皇上賜婚，豈不是分身其美麼？”

待晚餐擺好，周洵遠又叮嚀了幾句才退了出去。段夫人自是殷勤服侍，一頓飯也吃得非常和樂。趁她備茶之時，解嬤嬤忙上前俯在許太君耳畔，將那歌謠細細誦了一遍。許太君麵色一點點沉了下去，嘴角兩道紋路便愈發閃現，哼了一聲，道，“真是亂了套了。”目光微涼掠過奉茶出去的段夫人，冷冷絮語著，“好個賢惠媳婦，公然是用心良苦了。”

周元笙想著那唱詞，胸口一陣起伏，平複了一陣，方顫聲道，“那歌中唱的是母親和建威將軍。郎起胡馬來，說的是將軍；妾居風煙裡，說的是母親。嫁於長乾人，長乾便是古時金陵的稱呼，愁水複愁風，說的是母親雖嫁給父親，卻並不歡愉，滿心隻思懷昔日情郎。常存抱柱信，那是說母親曾和將軍有過尾生之約，也便是私定過畢生。至於那繞牆鼓瑟笙……竟是將我的名字嵌入此中，模糊有我乃是母親與將軍私生之女的意義。”

佳景難再得，才子天涯遙。自娣歸於周府，訊息皆無。兄雖鄙人，亦曾相伴十二載，朝夕相對，交誼甚篤。

回到還硯齋，周元笙屏退世人，望著一桌邃密菜肴卻無半點胃口，歪在軟榻之上，隻想大哭一場，偏又流不出一滴眼淚。想到本身金樽玉粒的活了十五載，目下想來真好似一場笑話，無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至。本來講的便是她這般難堪已極的處境。

彩鴛聞得此話，怔愣很久，跟著歎道，“女人，我曉得的。”半晌打疊起精力，用心勸道，“女民氣內遲疑，身邊又冇個可依傍之人，幸而二爺現在相邀，女人為何不與他傾訴一番？女人的苦衷，我雖不大明白，但也曉得絕非在那儲君身上。女人既不中意他，又不肯捲入宮闈爭端，又何必在此白白自苦。”

周元笙深吸一口氣，道，“你聞聲那群孩子唱甚麼？”彩鴛訥訥點了點頭。周元笙道，“那詞裡的意義……”說到此處，倒是雙唇顫抖，再也說不下去。