彩鴛思考很久，還是一臉茫然無措，“我甚麼都冇聽出，女人，那詞裡有甚麼含義麼？”

周元笙不料他如此作答，不由嘲笑道，“清者自清？女兒覺得那不過是自欺欺人之言。這人間更多的是三人成虎，眾口鑠金。父親如此態度，莫非是要讓謊言坐實？莫非父親果然那般痛恨母親，乃至於連女兒的清譽都不加顧及？”

周元笙嗤笑一聲，道，“並非是我要自苦，實在是情勢比人強。你覺得我為甚麼會回了周家，倘若外祖母、舅母當真成心，我又何必來趟儲妃人選這道渾水！強扭的瓜不甜，我偶然勉強旁人。”

適逢前夕於禁中值夜，月練如華、雍風緩緩，一時迷戀佳景，未忍成眠。獨立桐蔭之下，憶昔年與娣秉燭月下，賞玩霽色秋光，方知麵前盛境實非心中名勝可擬。

待晚餐擺好，周洵遠又叮嚀了幾句才退了出去。段夫人自是殷勤服侍，一頓飯也吃得非常和樂。趁她備茶之時，解嬤嬤忙上前俯在許太君耳畔，將那歌謠細細誦了一遍。許太君麵色一點點沉了下去，嘴角兩道紋路便愈發閃現，哼了一聲，道，“真是亂了套了。”目光微涼掠過奉茶出去的段夫人，冷冷絮語著，“好個賢惠媳婦，公然是用心良苦了。”

周洵遠展眉笑道，“並無大事，兒子先服侍老太太用飯是端莊。”許太君含笑點頭，指著一旁的段夫人，道，“老婆子吃個飯罷了，這裡有你媳婦呢，哪兒還用得上你。你有這份心就儘夠了。”

周元笙隨口道，“甚麼事，你且說來。”彩鴛垂目一笑，對著那帳本努了努嘴，道，“女人先看看，天然就曉得了。”

天氣將晚，廊下華燈初上，周元笙藉著月色清輝瞥見院中侍立諸人麵上帶著猜疑暗笑，於見到她的一刻兀自難以粉飾，隻是停下交頭接耳。她不便發作，亦不想在人前失了氣度，乾脆舉頭闊步，目不斜視地穿過世人，一雙藏於袖中的手卻早已顫抖不止。

周元笙淡然回道，“是，女兒謹遵父親教誨。”略一停滯，抬首問道，“父親邇來可聽過一首古長乾曲改過的歌謠，女兒本日聽聞，對內裡詞句很有迷惑，特來就教父親。”

周元笙想著那唱詞，胸口一陣起伏，平複了一陣，方顫聲道，“那歌中唱的是母親和建威將軍。郎起胡馬來，說的是將軍；妾居風煙裡，說的是母親。嫁於長乾人，長乾便是古時金陵的稱呼，愁水複愁風，說的是母親雖嫁給父親，卻並不歡愉，滿心隻思懷昔日情郎。常存抱柱信，那是說母親曾和將軍有過尾生之約，也便是私定過畢生。至於那繞牆鼓瑟笙……竟是將我的名字嵌入此中，模糊有我乃是母親與將軍私生之女的意義。”

聽她語氣中帶了幾分詰責的意味，周洵遠心中大為不滿，拂袖斥道，“閨閣之人，聽到那些言語，不說避而不言，反倒來向父老相詢，你過往十五載受的教養就是如此麼？還不歸去修心養性，專注學業。”

周元笙剛纔一見薛濤箋，已是心跳如擂鼓，現在垂垂平複下來，想到那綵鸞一家存亡皆由本身掌控，也便冇甚麼可害怕的。何況本日以後，她的名聲在京師隻怕已被傳壞，又還能有甚麼更壞的成果！