薛嵐噗嗤一笑道，“這話還用祖母去說？我們家誰最不但願你走，誰最盼著你返來，你隻細想去罷。”

丫頭們亦循名譽去，定睛看時，見小廝手中之物不似平常書案那般以佳木製成，倒是通體用虎魄鑲嵌，跟著由遠及近挪動過來便在日光下收回溫潤的澄黃金光。世人一時都瞧著新奇，靠近了去看，不覺又收回陣陣驚呼，隻見那虎魄書案的檯麵竟是用一整塊剔透的琉璃做成，最奇的還是那琉璃上麵盛了一汪碧水，正有一金一紅兩條錦鯉悠遊其間，好不暢意！

周元笙點了點頭，笑容便有幾分意興闌珊。薛嵐詰問道，“這話你如何得知的？”周元笙道，“是外祖母有天叫了我去，親口對我說的，又將這裡頭的一點短長乾係講了兩句。”薛嵐忙問道，“那祖母甚麼意義，但是要助你選上，還是……想要把你留在身邊？”

周仲莘麵帶羞慚道，“兒子有愧，前日已得了老爺告誡，還未向太太請罪。”段夫人溫聲道，“莘哥兒言重了，老爺是為功課上的事說了你？”

茯苓笑道，“你們懂甚麼，這原是暹羅國上貢之物，昔年是太爺得了皇上賞，一向也冇捨得太用，就擱在那庫房裡頭。前兒是老太太提及大女人學問好，文房上的一應物事草率不得，纔想起它來，趕緊叫太太開了庫房找出來。”

周元笙望著表姐明豔的雙眸，搖了搖首道，“我此次歸去另有旁的事要做。固安公主到了將笈之年，皇上要為她遴選侍讀，京師三品以上人家的女孩都能夠參選，這是明話罷了，實則也不過就是那幾小我家，周家便是此中之一。”

因晚間春寒另有幾分料峭，周元笙便捧動手爐，一麵用銀簪子撥弄了香灰，閒閒笑道，“你那是前兒的風寒還冇好利索。”

茯苓見周仲莘來了，扭身先轉回了房中，漱玉冇法，隻得上前問道，“三爺來還硯齋，但是有甚麼事要叮嚀？”

茯苓撇嘴道，“我曉得他是主子，是他要找我，就等一時半刻的急甚麼，左不過是為金姨娘那點子事，和我有甚麼相乾。”說著還是不急不緩地出了房門。

周仲莘見茯苓一動不動地站在廊下，隻得行至她麵前，含笑道，“姐姐辛苦了，忙了這些日子。本日姐姐開庫房可曾取了姨孃的藥，如果未曾，費事姐姐再受累跑一趟，姨娘這會兒正等著用，再晚了就不好了。我這廂多謝姐姐。”一麵說，一麵對著茯苓深深一揖。

薛嵐拈了一顆嘉應子含在嘴裡，甫一入口倒被酸得一激靈，蹙眉道，“這果子鹽落少了，卻還不敷甜。就如同我現下的鼻子普通，都是酸酸楚楚的。”

見她擺出一幅無所不知的模樣，便有人問道，“姐姐隨太太見過大女人未曾？究竟是怎生模樣？聽人說她邊幅隨了母親昭陽郡主，是個絕色的呢，不知比三女人如何？平常我們提及來，三女人可也是京師數一數二的美人。”

周元笙本來內心空落落的，被她一逗倒忘懷了那些煩惱，笑問道，“哦？你又為我操的甚麼心？這般捨不得我，乾脆和我一道回金陵，那公府雖不如外祖母這裡，好歹也有處所安設親戚。”