周元笙懶懶一笑，道，“這又甚麼好擔憂的，本就未在一處，天然也冇有豪情，不過是麵上大師都過得去罷了。”

薛崢點頭道，“那我亦可算作一個故交，或是一個親人，於這蒼茫煙水間，遇見久彆相逢的故交，莫非不該欣喜麼？”說著，便趨前兩步，在那床邊坐了，倒是隻坐了將將一隅，且離周元笙很有一段間隔。

周元笙強忍心中難過，安慰道，“外祖母的話，我都記下了。我雖則回那邊府上住一段光陰，得了空還是能來姑蘇看您，您如果想我了，也給我捎個信，我快馬加鞭也要趕返來的。”

次日一早，周元笙告彆外祖母、孃舅、舅母、諸位表兄弟表姐妹，預備分開公主府，一世人少不得垂淚相送。

又敘了半日話，周元笙自發再擔擱不得，隻得再三告彆，臨上車時，回顧望了一眼自小發展居住的府邸，卻也隻望得見延綿的鬥角與飛簷，內裡的人與事，俱都被諱飾在那層層重門以後了。

周元笙笑得一笑，伸脫手點著彩鴛額頭道，“傻丫頭，天底下的事理皆差不離，不拘甚麼身份，不伏侍也不過是為著那幾樁。旁人一定滿是算計我，或許是瞧著我另有些用處罷了。這是後話了，我們且走著瞧罷。”

說話間，車已行至船埠。周元笙扶了彩鴛、綵鸞的部下得車來，映入眼的便是開闊的運河水麵和河上來往的各色船隻，前頭仆婦一起引著，將她帶至一艘三層畫舫之上。公主府派來護送之人至此也完成了任務，站在岸上立足張望，目睹船工起航，那畫舫垂垂離岸，向著都中金陵的方向緩緩駛去。

周元笙聞言，淡淡一笑，很久方搖首道，“我在想母親。”

薛崢見她不過一息之間氣色便規複安閒，不由笑道，“本來應當，厥後得知你本日上京，便先行趕返來送送你，長路漫漫，一個閨閣令媛孤身行舟，如何能讓人放心得下。”

周元笙想了想，點頭道，“當時候我不過才三歲，那裡能記得。隻曉得，母親是欽封的郡主，父親雖未襲爵，倒是永平二十九年的探花郎，他二人原是京師大家稱羨的一對。可不知為何，竟已和離做了結局。傳聞還是母親提出來的，當時節當真是顫動朝野之事，在此之前國朝還未曾有過勳戚和離的先例。”她頓了頓，複又苦笑道，“哪知這還不算完，母親再度嫁與建威將軍，才更是讓人瞠目結舌。”

彩鴛一愣，不由歎道，“本來女人是想郡主了。自前次郡主隨建威將軍回家探親，這中間也隔了四五年風景了。提及來，那邊塞如何老是不停戰，郡主便也不得歸家，來瞧瞧女人。”

周元笙轉動手中的鎏金銀香球，見內裡一星炭火翻轉騰挪，倒是如何也逃離不了那鏤空的樊籠，不由淡然一笑道，“以是嘛，若非另有效得著的處所，誰又會無端端地想起一個早就被拋棄之人？”

世人在旁聽著亦不覺抹淚，壽陽公主的兒媳林氏隻好上前勸道，“老祖宗快彆如許，如果哭壞了身子，豈不成了外甥女的罪惡，她就是在路上也不得放心。”

周元笙垂目一笑，當即作色嗔道，“你膽量愈發大了，舅母可曉得你在這裡？”

彩鴛忙擺首道，“女人千萬彆這麼想，現在襄國公府不是已迎您歸去了麼？您但是在擔憂——久未會麵的親人待您不如公主那般心疼有加？”