彩鴛忿忿道，“甚麼冇有證據，是老爺不肯徹查罷了。說到底這事捅出去，也還是周家冇臉。可老太太、老爺不言聲，愈發坑苦了女人，眼下竟冇報酬女人出頭了。”

彩鴛重重歎了一歎，想起前陣子周元笙接了信，那滿心歡樂的模樣，彼時隻覺得本身畢生有靠，誰知不太短短幾日的工夫，她的天下已是翻天覆地江山色變。

薛崢自控力極強，可到底隻是未及弱冠的少年，一時胸中彭湃澎湃，難以自抑，沉淪地伸脫手去，握緊了周元笙衣袖的一角。

過未幾時，打禪寺角門處走出一名年青公子，身穿青色錦緞直裰，手持一柄金質短鞭，邊幅俊美，描述蹁躚。行動利落的翻身上馬，便即毫不遊移地向城內鬨市方向馳去。

周元笙恍忽間聞此言語，驀地轉顧，凝眉輕笑道，“從長計議再做策劃？二哥哥，你奉告我，那計議是你的主君太子殿下，情願舍其所愛欣然納我，還是天心放心不計前嫌下旨成全？那麼世家大族便又能贏了天家，勝利逼其就範；那麼昔日外祖父開罪之言，便成了莫須有的一語空談，足以於後代昭雪昭雪。你說得這些可會一一實現？果然如此，我就在周家，放心等候。”

薛崢頓時如遭厲雷劈麵，雙頰倏然紅了兩道，慚愧萬狀，愴然垂首。好久方訥訥道，“對不起……我不是用心的，對不起。”

那掌櫃抬眼打量了他一刻，見其雙目灼灼，吵嘴清楚的眸色中閃過一抹斷交，當即起家，朗聲笑道，“尊駕所需之藥小店皆有，隻是稱斤要兩尚須時候，現在病人很多，隻怕還得等。尊駕若無急事，便請至後堂內間稍待，小人這便叮嚀伴計儘快為您預備。”

周元笙強按下腹內百轉愁腸，淡淡道，“我這裡不虛留你，二哥哥請罷。”

那公子一起行至一間藥鋪門前，方下得馬來，抬頭一掃，見那鋪麵匾額之上鮮明寫著藻德堂三個大字。他越步入內，徑直走去坐堂掌櫃處，話音清脆地問道，“我要忍冬、防風、當歸、忘憂幾味藥，每味各稱半斤，我要得急，也要很多，不知掌櫃這裡可儘數都有？”

薛崢眼睜睜看著，她明麗無儔的麵龐上垂垂閃現出悵惘哀傷，心中亂跳，不忍道，“阿笙，你不要如許，我們……我們尚能夠再做策劃，再等機會。”

周元笙凝神聆聽，卻感覺薛崢前麵的言語垂垂支離破裂，蓋過其聲音的，是迴廊外庸庸擾擾的鼓譟叫賣，是玄窗外腐敗流淌的淺淺溪音，是浮穹之上雲破風舞的獵獵空流。夏季寂靜的光影鋪陳開來，她怔忡凝睇，心中曉得，這或許便是她最後能抓得住的一線回想，關乎芳華，關乎愛戀，關乎她尚未開端便已倉促結束的神馳和，一點癡妄。

“太子？太子緣何會為你出謀？”周元笙凝眉，不過半晌也便點頭道，“我明白了，本來你業已投了儲君之懷。”

那俊美公子恰是周元笙喬裝，她麵沉如水，先行撩袍坐定，起手道，“二哥哥請坐。本日時候未幾，我們長話短說。”

臘月初七，因周府老太君許氏染了咳疾，闔府高低的新春喜氣也被沖淡了幾分。世人於暗裡群情，此番許太君得病，並未曾叫段夫人親身侍疾，倒是將她遠遠打發了去，連帶首輔大人亦默許了這等叮嚀――想來此中必有不為人知的秘辛，可歎究竟為何竟無從知悉。